— Ты говоришь об Улье так, словно он разумен. — Недоверчиво хмыкнул Гектор, перебарывая себе и вновь ловя спину вражеского офицера в прицел. Моторы, где-то рядом работали моторы, видимо наконец-то Масленок решил стронуть с места основные силы.

— Возможно, хотя разум вовсе не является необходимым критерием для того, чтобы это работало. Ты же не будешь отрицать, что совокупность кластеров является достаточно сложной работающей системой? А любая масштабная деятельность предполагает периодически случающиеся ошибки и, как следствие, ремонтные и защитные механизмы. Иммунную систему, если хочешь. — Кент на несколько секунд прервался, чтобы сделать глоток из фляжки, которую достал из нагрудного кармана своей спецовки. Резко и сильно пахнуло алкоголем. — Доказательства того, что такая имеется, у нас почти неопровержимые. Да ты и сам о них слышал — это приметы. Один раз — совпадение, два — тенденция, тысяча — гарантия наличия какого-то принципа, обеспечивающего вероятность их срабатывания.

— Хочешь верь, хочешь не верь, но меня и в самом деле зовут Гектор. — Маслов прислушался к раздающемуся вдалеке гулу. Звуки моторов не были такой уж редкостью. Фашисты с переменным успехом пытались тормозить выезжающих с перезагрузившегося кластера людей едва ли не раз в три минуты. Вот только конкретно эти двигатели звучали знакомо. А своему слуху Маслов теперь доверял как бы не больше, чем глазам. — И я пока жив, несмотря на то, что пользуюсь своим именем с самого момента попадания в Стикс. Месяц где-то.

— Сильно сомневаюсь, что Улью есть дело до того, какие идентификаторы используют бегающие по нему козявки. — Скептически усмехнулся Кент, на пару мгновений утратив свою бесстрастность. — Это внутренние игры людей, базирующиеся на их психологии. Новое имя подразумевает новую жизнь, психологический трюк, позволяющий меньше страдать от разрыва старых въевшихся шаблонов и привязанностей, а потому быть более эффективным и реже дохнуть.

— А до чего ему есть дело? — Полюбопытствовал Маслов, мягко начиная обнимая пальцем спусковой крючок. Моторы, казавшиеся ему знакомыми, стремительно приближались. А вражеский офицер, по которому горючими слезами обливалась карательная психиатрия, пока еще не приступил к самому главному. Не то настраивался, не то просто растягивал удовольствие от прелюдии. — Есть у вас вообще теории поясняющие, зачем творится весь этот кошмар?

— Целая куча. Но лично мне больше всего нравится та, которая все сводит к размножению. Согласись, мало какая причина так побуждает к действию, как продолжение рода. Ради него живые организмы согласны тратить неимоверное количество сил, а некоторые даже гибнут, чтобы дать дорогу молодым особям. Перезагрузки обеспечивают регулярный подвоз сырья, нужного для функционирования местных биоценозов. Черные кластеры, которые высасывают энергию из всего, что на них попадает, служат электростанциями, нужными для обеспечения переброски или копирования кусочков разных изменений. — Кент настолько увлекся разговором, что начал жестикулировать, хорошо хоть один из рейдеров вовремя дернул его за ногу, призывая к порядку. — Вот только в Балансире никак не могут понять, кто или что тут размножается. Грибница в головах зараженных очень странный объект, но тогда как объяснить полное игнорирование Ульем крупных стабов, рядом с которыми десятилетиями происходят зачистки. Иммунные или травоядные животные — тоже не то, есть крупные регионы, где таковые долго не живут, а площадь их измеряется тысячами квадратных километров. Даже скребберов мы пытались учесть, но вроде бы и к их смерти или жизни данный мир полностью безразличен.