В этом был смысл.

– Каков срок заклада?

– Скажем, тридцать дней?

– Шесть месяцев, – сказал Загремел. – Думаешь, я такой дурак?

– Думал, – признался гроб. – В конце‑то концов, ты же огр, а общеизвестно, что мозги огров по большей части в их мускулах.

– Наверное, – возразил Загремел, – череп огра заполнен не мускулами, а костью.

– Принимаю поправку. Мой череп полон омертвевших тканей. Как насчет шестидесяти дней?

– Четыре месяца.

– Возьмем среднее: девяносто дней.

– Ладно, – согласился Загремел. – Но мне не нравится, что тебе вообще достанется чья‑то душа только потому, что ты выманил душу у наивной девушки в бесчестной сделке.

– Ты уверен, что ты огр? Разговариваешь ты совсем не как огры.

– Я огр, – заверил Загремел. – Хочешь, чтобы я в качестве доказательства еще пару раз шарахнул тебя о стену?

– В этом нет необходимости, – поспешил заявить гроб. – Если тебя что‑то не устраивает, поговори с боссом – с конем тьмы. Наиболее важные решения принимает он.

– Темная лошадка?

– Почти попал, иногда его так называют. Он управляет табуном ночных кобылиц.

Все начало вставать на свои места.

– Значит, здесь и живут ночные кобылицы? Днем, когда они не заняты доставкой спящим дурных снов?

– Именно так. Все дурные сны создаются здесь, в тыкве, из людских страхов – потерь, боли, смерти, стыда, неизвестности. Конь тьмы решает, кому доставить сон, и кобылицы отправляются туда. Твоя приятельница оскорбила одну из кобылиц, оседлав ее, и та решила взять у нее душу. Когда девица попала сюда, душу у нее забрали, и теперь только конь тьмы сможет что‑либо изменить. Почему бы мне не устроить тебе встречу с ним, чтобы вы обо всем договорились?

– Встречу? Когда?

– Ну, у него все расписано. Не очень‑то легко изобретать дурные сны, знаешь ли. В мире много зла, с которым нужно разбираться. Создать нужный сон, предназначенный конкретному человеку, и сделать так, чтобы он получил свой сон в нужное время, – работа не из легких. Так что конь тьмы все время занят. Первая свободная минута выдастся у него месяцев через шесть.

– Но срок моего залога истекает через три месяца!

– Ты бесспорно умнее обычного огра! Ты можешь добиться аудиенции раньше, но сперва тебе придется найти коня тьмы. Будь уверен, сам он в течение этих трех месяцев и близко к тебе не подойдет. Я не рекомендую тебе попусту тратить силы, разыскивая его.

Загремел опять задумался. Уж очень этот гроб старается его отговорить! Что‑то он скрывает! Пора снова продемонстрировать, на что способны огры.

– Может, и так, – сказал он. – В таком случае, думаю, мне незачем понапрасну сдерживать природную страсть к разрушению.

Он поднял камень и раздробил его одной рукой в пыль, не отрывая глаз от гроба.

– Но я уверен, что тебе удастся его найти! – быстро проговорил ящик. – Тебе нужно только идти по пути наибольшего сопротивления. Клянусь, это все, что я могу тебе сказать!

Загремел решил, что выпытал у гроба все, что мог: – Хорошо. Отдай мне душу девушки, а я оставлю залог на три месяца и встречусь с конем тьмы, как только найду его.

– Думаешь, душа – это что‑то, что можно просто унести в руке? – насмешливо поинтересовался гроб.

– Да, – ответил Загремел. Он задумчиво созерцал свою руку, сжимающийся грубый кулак, занесенный над гробом.

– Верно, – нервно согласился гроб, испустив новую струйку вонючей жидкости.