— Сейчас я тебя уму-разуму учила, дружище, — спрыгнула с постели и крепко обняла его. Ребра Итератора хрустнули, глазки его слегка из орбит вылезли, а язык изо рта вывалился.

— Задушишь! — Прохрипел ушастый.

— Не бойся! Это я от радости, что мы нашли взаимопонимание, — вытерла несуществующие слезинки.

— Что же ты сделаешь от огорчения?

Мое лицо мгновенно стало серьезным, а взгляд задумчивым с примесью крупинок злости.

— Проверишь, когда будешь готов умереть, — шепнула я и отпустила Тиллийса. Наши не многочисленные шпионы не подвели. Император Леса Вечности и глава союза светлых государств в одном лице обладал всеми заявленными в его досье характеристиками: умен, начитан, мышление быстрое, грибок в решениях, особой моралью не обременен, следовательно ненадежен. Что еще? Ах да, немного дерзок, слегка подл, чуть-чуть категоричен и не одного соперника за женское сердце засадил в тюрьму, как изменника родины. И все это за какие-то пятьдесят три года его правления. Из последних достижений стоит отметить договор с орками, две попытки убийства Темного Властелина и мечты о мировом господстве. Закончив речь я спросила: не упустила ли чего? Тиллийс пожал плечами и добавил пару фактов, которые разведка упустила. Эх, приеду — вкачу Снэйку выговор за неполные данные!

Уже за столом эльф вежливо полюбопытствовал, с каким дождичком я в Лес Вечности просочилась и где мой отряд, о котором ему с границы сообщили. Слуга, обслуживающий нас, сыто заурчал и облизнулся, показав не только язык, но и фирменные удлиненные клыки оборотня — две пары. По щелчку пальцев в гостиную заглянул страж и подмигнул мне и светлому. Из десерта я выловила записку с шифром и показала ее Тиллпйсу.

Император скривился и пообещал лет через пять-семь меня переплюнуть и в разведке и по части безопасности. Посоветовал мне с этого дня почаще просыпаться, а то мало ли… Получил ложкой в лоб и пожелание за свою кровать беспокоиться, а не в чужие заглядывать. Неизвестно с чего эльф счел это приглашение и сказал, что непременно им воспользуется, когда мои торчащие кости перестанут представлять опасность для его вкуса прекрасного. Зубья вилки полностью ушли в столешницу. Я покачала указательным пальцем и сообщила:

— Переходить на личности — последнее дело. Ты проиграл.

— В ученики возьмешь? — Сытый эльф смотрел на меня чуть ли не влюбленными глазами.

— Уже есть один. Пока не оперится и не полетит, второго не возьму. Лет через сто повтори предложение, — я решила не отказываться сразу. Тиллийс мне определенно нравился. О нет, не как друг или больше… Он идеальный враг и это согревало мне душу. Такого приятно побеждать, но и не менее приятно ему проигрывать.

Светлый во всем сознался. И не потому, что я заставила, просто он нашел мое видение ситуации более приближённым к реальности, чем его. Ушастый извиниться сподобился, мол прости дурака одну недооценил, второго переоценил, в следующий раз умнее будет. Я пожелала ему удачи, попросила предупредить относительно темных стражей, забрала у Тиллийса кольцо, подтверждающее мой статус личного гостя правителя Леса Вечности и направилась на поиски своего эльфа.

Вчера ночью, закончив помогать, он отправился спать в облюбованную им комнату. Увы, на кровати храпело одно тело и оно принадлежало не Темному Властелину. Я попробовала позвать Иля по «привязке», но не ощутила ни ее, ни его.

Мне стало страшно. Я настолько привыкла к заклинанию, что не удосужилась проверить действует ли оно на светлых землях. Проклятие! Я отправила поисковое заклинание, но и оно не сработало… Все измененные души Грани! Меня прошиб холодный пот. Остаться без связи со своими в ответственный момент в стане врага? Снэйк бы меня убил пресс-папье с моего стола за глупость, безответственность и самонадеянность.