— Иллинойс! — я рывком распахнула двери покоев Темного Властелина и вошла внутрь. Бегло осмотрела помещение. — Выходи зараза такая! Мне Снэйк доложил, что из кровати ты еще не вылезал!

Никто не отозвался. Тааак, опять в игры играем. Ну, сейчас я тебе задам перцу. Если найду. Сузив глаза, я рванулась к шкафу, открыла дверцы и закрыла их обратно. Властелина там не было. Заглянула под кровать. Посмотрела в тумбочке. Отдернула тяжелые портьеры, впустив в комнату дневной свет. Подкралась к двери в ванну. Приоткрыла ее… Никого! Только ветер из открытого окна играет хлопьями лавандовой пены в наполненной ванне.

Ушел! Или…

Я хлопнула дверью за своей спиной. Неслышно подлетела к ванне, зависла над ней горизонтально и резко опустила в воду руку. Нащупала острый кончик уха, схватила его и со злорадной усмешкой потащила вверх. Попался. Меня так просто не проведешь!

Из воды показалась золотоволосая макушка. Следом обиженные глаза болотного цвета. За ними прямой нос, острые скулы, красиво очерченный рот и, наконец, упрямый подбородок. Ничего странным не кажется? Нет?! А мне вот с пятнадцати лет кажется немного неправильным тот факт, что Темным Властелином у нас является светлый эльф… Я все понимаю: не было своих детей у прошлого правителя, вот он и украл чужого ребенка. Но зачем же эльфа было красть?! Своровал бы вампира или оборотная на худой конец!

— Не надоело еще? — спросила я мужчину, красноречиво намекая на прятки. Всего на три года меня младше, а ведет себя хуже дворовых подростков. — Ты почему со мной не связался и о послах не предупредил? — я отпустила покрасневшее ухо, подошла к окну и закрыла его. Еще простудится — лечи его потом, куриным бульончиком с ложечки корми да сопельки кружевным платочком вытирай.

— Нет, ответ на первый вопрос, — Властелин потер кончик носа. — Забыл, на второй.

Темный вылез из ванны. Я поспешно отвернулась, чтобы не смущать его и самой не показывать румянец на щеках. Он мне прохода не даст, если узнает, что я к нему не совсем ровно дышу. А что? К нему полстраны неровно дышит. Я еще себя контролировать могу, а вот некоторых невоздержанных девиц не раз из его спальни выталкивать приходилось.

— Врешь. Ничего ты не забыл. Опять саботируешь! А если бы я задержалась на границе? Хочешь толпу гвардарцев со всем скарбом через месяц после отъезда послов в замке принимать?

Я повернулась к Иллинойсу. Сглотнула и отвернулась обратно. Гаденыш еще вытирался. Нагло и эротично. Словно специально для меня старался. В общем-то так оно и есть. Выругавшись себе под нос, помянув недобрым словом пресловутый самоконтроль, я отошла от зеркала, куда все это время откровенно пялилась. Взяла со стула приготовленный халат и, не глядя, бросила темному. Иначе он одеться не соизволит.

— Не злись, Кель. Это всего лишь удобный случай. Рано или поздно мы должны будем выйти из тени и продемонстрировать реальную мощь Империи, а не декорации, которые вы каждый раз готовите. Хватит. Мы обязаны показать всем, что темные не изверги. Что мы никого не пытаем, не мучаем. Наш народ не голодает…

Иллинойс подошел ко мне. Спиной я почувствовала тепло большого мощного тела. Ощутила на затылке легкое дыхание мужчины. Он склонился ко мне, обнял и прижал к своей груди.

— Может быть, ты передумаешь? — прошептал он в ухо.

— Совет не передумает! — я сбросила его руки, наступила на ногу и отпрыгнула на пару шагов.

Темный вздохнул, выпустил из зубов на руку здоровенного мохнатого паука, которого собирался бросить мне за шиворот, и широко улыбнулся.