Хотя… На массовые похороны можно часть честно заработанного золота истратить. Закатать пир… поминки на весь мир, гулять… горевать две недели подряд, но вдруг народ не поймет подобную заботу о подданных? Рейтинг упадет, оппозиционеры активизируются, барды начнут на перекрестках частушки про него петь… Нет, не надо похорон, а праздник он и так устроит. Без всякого повода…

К шести часам после полудня Иллинойс закончил с бюджетом, успел набросать поправки к похоронной реформе и подписал указ о запуске производства травяных сборов. Весьма довольный собой и окончанием работы эльф отправился на поиски пропитания. Видать с шеф-поваром беда приключилась, раз он позабыл накормить Властелина, и зовут беду наверняка Кель.

Его появление на кухне вызвало фурор. Побледневший Разино Скузаро схватился за колпак, нервно оглянулся, совершенно невежливо схватил Иллинойса за рукав, дотащил до чулана, впихнул Властелина внутрь и закрыл дверь!

— Вы уж простите, но придется Вам посидеть здесь чуток. С минуты на минуту Ваша Правая Рука появиться должна, и тогда мне точно головы не сносить, а у Вас я прощение уж как-нибудь вымолю! — проблеял повар, задвигая щеколду.

Иллинойс понимающе хмыкнул и приник к щели между досками. Он совсем не обиделся. Ему влетит так же, если не в два раза больше за то, что не поел вовремя и не попросил принести еду в покои.

— Господин Скуразо, — литиец вздрогнул. Медленно повернулся. Вжался спиной в дверь и мелко затрясся от страха.

— С-слушаю Вас, госпожа Крейлин…

В присутствии Кель все начинали непроизвольно заикаться. Эта особенность Правой Руки — вызывать в подданных безотчетный страх — всегда интересовала эльфа. Он расспрашивал, изучал, фиксировал, сопоставлял факты, но так и не смог докопаться до причин, заставляющих окружающих Кель людей и нелюдей едва ли не писаться в штаны.

— Мне передали, что вы хотите внести поправки в меню послов Гвардара. Вас чем-то пиявки не устроили? Или вы против личинок жуков-скорожорок протестуете? — девушка подошла к шеф-повару и остановилась напротив мужчины.

В щель Иллинойс увидел половину лица Правой Руки. Его передернуло. Взгляд Кель не обещал ничего хорошего Разино. В серых глаза девушки бушевала еле сдерживаемая ледяная метель. Готовый вырваться на свободу голодный зверь ярости рычал и дергал цепь в надежде разорвать слабое звено и приложиться к теплой плоти.

— Ну, что Вы, госпожа Крейлин. Я не протестую. Просто… Просто… Где ж мне их найти осенью-то?

Еще шаг. Она еще на полметра ближе. Иллинойс перестал дышать. Он почувствовал себя тем самым ненадежным звеном в цепи. Он не боялся ее гнева. Кель не перейдет черту и не устроит ему взбучку при слугах. Хуже… Она перестанет с ним разговаривать. Замечать.

— Мне не интересно, где вы их найдете. При приеме на работу я четко указала на то, за чем вы должны следить. Перечень специфических запасов входил в список. У вас есть четыре дня, чтобы добыть все необходимое в нужном количестве, — отрезала девушка. — Вы меня поняли?

— Д-да… — пролепетал повар.

В чулане противно запахло кислой капустой. Зажав нос Иллинойс отшатнулся, наступил на швабру и, получив рукояткой в глаз, рухнул на груду пустых кастрюль.

Скуразо всхлипнул.

— Что там? — Кель заставила шеф-повара посторониться и дернула за дверную ручку.

— Крысы! — отчаянно взвыл Разино. — Не открывайте госпожа Крейлин, умоляю Вас! Это очень большие и очень голодные крысы, — в подтверждении его слов желудок эльфа издал громкое урчание.