— Что, неужели эти проводки и вправду меня выдержат и не порвутся, не отсоединятся? — спросил я, с сомнением глядя на разноцветный проволочный ковер под ногами.

— У меня была уйма времени для исследований, — ответил он. — Поверь мне, они так же прочны, как те, что на «Икаре».

— А-а, — протянул я, делая осторожный шаг в его сторону. — Другими словами, я попусту тратил нервы и силы, пробираясь через эти провода, будто по минному полю?

Камерон с достоинством пожал плечами.

— Ну, если тебе угодно именно так смотреть на вещи — пожалуйста. Лично я считаю, что никакие усилияне бывают абсолютно напрасными.

— Да уж конечно, — буркнул я.

Кабели и проводки тихо поскрипывали, когда я ступал по ним, но в остальном казались довольно прочными. И все же не стоило лишний раз испытывать судьбу, поэтому я шел медленно и осторожно. Гравитация здесь, судя по ощущениям, составляла 0,85д, как в большой сфере «Икара».

— Итак, Элейна призналась тебе, кто она такая, — промолвил Камерон, пока я пробирался к нему. — Должен признать, я немного удивлен. Я вполне ясно объяснил ей, что она должна держать свое настоящее имя втайне.

— Тут все немного сложнее, — сказал я, не вдаваясь в подробности. — Чтобы не терять времени, сразу скажу, что мне известно и то, как вы контрабандой протащили «Икар» на Мейму — привезли в разобранном виде, а потом взлетели из подземной пещеры, обогнули планету и зашли на посадку в порту. И я знаю, что паттхи горячо жаждут наложить на него свои лапки.

Я оглядел сферу.

— И я считал, что знаю, почему они его так хотят заполучить. Но, похоже, я ошибался,

Камерон шумно вздохнул.

— Как и все мы, мой мальчик. Скажи мне, ты хоть представляешь, где мы сейчас находимся?

— Очевидно, внутри еще одной вашей археологической находки, — ответил я. — А это означает, что вместо простого маленького гипердрайва ваши люди откопали Святой Грааль общей теории поля Эйнштейна — Башермана.

— Интересное, но очень сжатое объяснение, — одобрил Камерон. — Да, мы с тобой сидим внутри физического доказательства, что все эти червоточины и телепортации — не просто абстрактные математические построения. Когда об этом станет известно, в академических— кругах нас поднимут на смех.

— Если об этом вообще станет известно, — мрачно заметил я.

За разговором я успел преодолеть остаток расстояния между нами и приглядеться к моему собеседнику. Надеюсь, он не заметил, как я воровато осмотрел его с ног до головы. Я осторожно уселся на провода напротив. Лицо Камерона выглядело осунувшимся и бледным, щеки и подбородок основательно заросли щетиной. С самого начала разговора он не двинулся с места — возможно, ему просто не хватало сил, чтобы встать.

— Если паттхи готовы подкупать, подстрекать и убивать ради двигателя, который предположительно мог конкурировать с их «таларьяком», представляю, на что они пойдут, чтобы заполучить настоящие звездные врата, — сказал я.

— Если уж на то пошло, не только паттхи, кто угодно пойдет на все, — сказал Камерон и поморщился. — Тем важнее доставить «Икар» на Землю как можно скорее, пока не стало известно, что он на самом деле собой представляет.

Я выразительно кашлянул.

— Э… видите ли, я вам не сходя с места могу назвать пару загвоздок. Вы хотя бы приблизительно представляете, как далеко мы с вами сейчас от «Икара»?

— Могу только сказать, что между нами лежит приличное расстояние.