Воины подняли арбалеты. Старик же, не меняя позы, поднял руки ладонями вверх.

    -  Твои заклинания не в силах пробить щиты из шкур Азд-ар-Хи! - сказал оборотень. - Умри же с миром, старик. Мы не хотим тебе зла, мы лишь не можем допустить твоего всемогущества!

    Тенькнули тетивы арбалетов, но болты рассыпались в прах, едва коснувшись радужного купола, вышедшего из ладоней Иссен-Эри. Взвились мечи - и опали хрустальными осколками.

    Все три мага одновременно отступили на шаг и выхватили амулеты. Купол над стариком дрогнул и подался в стороны. Лис поднял руки над головой, и из его ладоней почти зримо потекла Сила, питающая защиту, но точно так же она утекала к его врагам.

    -  Ты долго не выдержишь, старик, - прохрипел вампир. Он чувствовал, как поток силы, отнятой у Лиса, вливается в него через амулет. - Такого не выдержит никто.

    Внизу, во все еще не развеявшихся тенях, раздались крики и звон стали о сталь.

    -  Уже скоро, - с трудом проговорил Сатиар. - Твои приспешники опоздали, и они не помогут тебе.

    Старик не отвечал. Краска уходила с его лица, он словно бы сжался и вдруг безвольно опустил руки. Все три мага подались вперед. Лис, уронив голову на грудь, не двигался. Вампир с трудом распрямился.

    -  Вот и все, - произнес он, делая пасс рукой, намереваясь нанести последний, смертельный удар. - Вот и все! Где твой род, Золотой Лис?!

    Старый мудрец поднял голову, взглянул на вампира и захохотал. Человеческий маг и оборотень отшатнулись. А Иссен-Эри хохотал, смеялся, вероятно, так, как никогда в жизни. И приготовленное заклятие рассыпалось в руке Сатиара облачком искр. Чешуйчатые золотые щиты, непробиваемые для заклятий, лопнули в руках воинов, разлетелись в клочья. Воины попятились, иные побежали прочь, но навстречу уже поднимались другие, в золотистых и белых доспехах.

    -  Мы дураки, - тихо шепнул человек-маг, но его услышали. - Мы дураки, он сейчас сильнее, чем когда-либо был… и чем когда-либо будет!

    -  Молодец, - сказал Лис

    - Ты догадался.

    Он начал словно истончаться по краям, просвечивать, исчезая.

    -  Нет! - страшно закричал вампир. Он выхватил из складок плаща темный прозрачный кристалл. - Не-э-эт!

    Ревущий столб зеленого пламени окутал Иссен-Эри.

    -  Что ты делаешь?! - закричал оборотень. - Ты что, еще не понял?!

    Но уже ничего нельзя было остановить. Огненный вихрь раскручивался вокруг старика, словно вытягиваясь из руки Сатиара, сжимавшей кристалл…

    3

    Уже начало темнеть, а мы по-прежнему брели в неизвестном направлении. Не то чтобы у нас был выбор. За последние полтора часа со всех сторон внезапно выросли жутковатые утесы, кокетливо прикрытые потертыми елками, а справа еще разлилась речушка, хоть и мелкая, но, судя по грохоту воды, характера довольно вредного. При желании, конечно, можно было свернуть, но, ведомые инстинктом «сухой кочки перед костерком», мы, не сговариваясь, избрали режим наименьшего сопротивления.

    -  Мне глючится жилище, - сообщила Нашка, внезапно останавливаясь, и я машинально наступила ей на хвост.

    Подружка сверкнула глазом и шлепнула меня отдавленным кончиком по ботинкам. Черт, я думала «мартинсы» делают из толстой кожи - мне словно кирпич на ногу уронили. Когда в ущелье закончило гулять эхо от моего вопля, подруга продолжила свою мысль:

    -  Нет, серьезно.