Все-таки упустила. Молодой человек, не обремененный грузом в виде девицы в туфлях на шпильках, быстро сбежал по лестнице и скрылся из вида. Мы оказались там же секунды через две. Переход был пуст…

    -  Дался он тебе! - фыркнула Нашка, когда я обратила ее внимание на сей удивительный факт. - Эй, эй, куда ты меня тащишь?

    Но сейчас тащила не я! Скорее меня - нас - волокла вперед непонятная сила. Воздух впереди дрогнул, словно от жаркого марева. Как будто там наметилось какое-то движение, но только наметилось, не выдавая себя, находясь за гранью полноценного восприятия.

    -  Эй, Рене! Куда?.. Лапу-то мою пусти… Погоди!

    При всем желании я не могла этого сделать. Если бы и хотела, я не могла остановиться. Что-то неумолимо подталкивало меня идти, бежать вперед. Быстрее и быстрее. Дробный стук Нашкиных каблуков только подгонял…

    -  Рене! Куда ты надеешься… успеть?

    Я приземлилась, больно подвернув ногу. Руки уперлись в заросшую травой плотную почву, которой никак не могло быть на полу подземного перехода. Я осторожно открыла глаза и обнаружила, что на меня уставились чужие. Такие же потрясенные, как, должно быть, и мои, но - нечеловеческие, огромные, золотистые, с вертикальными зрачками.

    Вообще-то, меня не просто взять на испуг, но существо, представшее передо мной, вызвало бы резкую реакцию и у человека с более крепкими нервами. Размером с лошадь, облитый золотом сгусток мускулов, длинные когти на мощных лапах, угрожающе утыканный шипами хвост, а челюсти… Несколько секунд мы пялились друг на друга, затем ко мне вернулся голос:

    -  А-а-а-а-а-а!!!!!!!!! - Такой высокой пронзительной ноте позавидовала бы и Дива из «Пятого элемента».

    Я сжалась в комок, ожидая неминуемого конца своего занимательного существования, но удар так и не последовал.

    -  Рене! Не ори, ради бога! - Голос был как у человека, страдающего хроническим бронхитом.

    Приоткрыв глаз, я убедилась, что чудовище, кем бы оно ни было, сидит на земле по-собачьи и вид имеет озадаченный.

    -  Ну, Рене, ты чего?

    -  Т-т-ты?

    -  А ты кого рассчитывала увидеть? - Хриплый голос приобрел знакомую раздраженно-ехидную интонацию. - Джонни Деппа? Или Папу Римского? Если ты подождешь, я подсуечусь!

    -  Н-нашка?!

    Я с трудом приняла сидячее положение, одновременно пытаясь отодвинуться.

    -  Тебя заклинило, счастье мое?

    Нет, сомнений быть не могло. Но как? И вообще… Все, что я могла, - это пялиться на неведомое существо и хлопать глазами…

    -  Рене! Такие большие глаза сейчас в моде или ты привидение увидела?!

    Привидение было последней каплей для моего потрясенного рассудка. Я рассмеялась. Истерично. Словно последний раз в жизни, до боли в теле, до пятен перед глазами. Со всхлипываниями и размазыванием слез по лицу. Когда мое зрение снова сфокусировалось на Нашке, чем бы она ни была, та внимательно изучала свои руки… э-э… верхние конечности.

    -  Это интересно, - пробормотала она.

    Я решила, что у нее очень крепкие нервы - реакция была более чем вялая. Потом заметила, как трепещут ее ноздри, и еле-еле успела увернуться.

    Ее «а-а-а-а!» было, наверное, не таким пронзительным, как мое, но милый акцент в виде струи пламени, прогудевшей над моей головой, сделал вопль негодования впечатляющим.

    -  Что это?!! Сделай что-нибудь!! ГДЕ МЫ, наконец?!!! РЕНЕ!!! Где всё?! МАМА!!! Хочу домой!!!

    Модуляции перешли в хрипатый визг.