Через пару часов стало ясно, что «гениальная» идея с треском провалилась. Мы истоптали частично покалеченную Нашкой поляну намертво, вдоль, поперек и наискосок. Если бы это был рулонный газон, мы бы заняли первое место за его укладку на каком-нибудь престижном конкурсе озеленителей.

    Убитые горем, сидели мы на вершине невысокого холма, куда взобрались для изучения окрестности, и наблюдали смещающиеся к горизонту, похожие на неразлучных близнецов солнца. Зависнув над самой кромкой лесистых холмов, красное солнышко как будто сжалось, а желтое, напротив, словно распухло и приобрело странный зеленоватый оттенок. Вокруг них невесомым растрепанным серпантином повисли разноцветные облака. Зрелище было настолько фантасмагорическим, что я крепко пожалела об отсутствии фотоаппарата или хотя бы цветных карандашей.

    Упомянутые окрестности, впрочем, не способствовали улучшению настроения. Не то что явного поселения или хотя бы полей и пастбищ со скотиной - не было ни малейшего дымка над деревьями, обозначавшего какое-никакое присутствие человеческих существ.

    -  Вообще, довольно глупо с его стороны ставить портал далеко от собственного места жительства, не находишь? - подала голос Нашка.

    Сложно было привыкнуть, что этот хриплый альт принадлежит подруге.

    -  Да с чего ты решила, что это вообще он? А что, если эта дырка просто так появилась, случайно!

    -  Случайно! - фыркнула Нашка. - Скажешь тоже. Запомни, искусствоведческая твоя душа, главный закон финансового дела: ничто не появляется ниоткуда и не уходит в никуда!

    -  Ну, мало ли. Может, это какая-то геомагнитная аномалия.

    -  Аномальнее некуда!

    Подруга экспериментировала с хвостом, то скручивая, то раскручивая его. Похоже, действо ее завораживало.

    -  Да и какая разница, где он там живет, даже если это он…

    -  Как это какая?! - Нашка оторвалась от созерцания своего хвоста. - Мы бы пошли и навестили его.

    -  И что? - спросила я.

    -  Как «что»?! - поразилась Наташа моей беспредельной тупости. - Дали бы в морду и потребовали бы поставить нас на прежнее место. Здесь, конечно, мило и все такое, но у меня в понедельник зарплата.

    -  А-а… - протянула я.

    Мои мысли почему-то вертелись вокруг того, что на понедельник я вызвала компьютерщика с «волшебными» ручками согласно рекомендации и что теперь мой пожилой пенек, видимо, так и останется пищей для «червей». Мы снова замолчали, погрузившись каждая в свои невеселые мысли.

    -  Рене, - прервала паузу Нашка. Ты как думаешь, что это вообще за место?

    -  Я думаю, - уныло сказала я, поднимаясь, - двигать нам отсюда надо. Найти речку или озеро…

    -  И утопиться?

    -  Топиться погодим, - фыркнула я, - а вот гнездо свить не помешает!

    Подтянув под себя ноги и склонив голову, сидел Иссен-Эри, Золотой Лис, в ожидании восхода. Под ним был лишь камень, обточенный столетиями ветров и дождей, величаво поднимавшийся в хороводе таких же каменных фигур, навеки застывших в своем странном танце. Иссен-Эри сидел, прикрыв глаза, и ждал. Ему не нужно было открывать веки, чтобы увидеть, как на востоке, далеко-далеко, на другом конце страны, темное синее небо начинает наполняться красками. Вначале это были пастельные тона, нежные, нанесенные легкими прикосновениями кисти, розовые, медленно сменяющиеся золотистыми. Не поднимая век, смотрел великий мудрец внутренним взором, как вытянулись в ниточку два перистых облака, как вышли они из неясного серого в чисто-белый, а затем, через несколько мгновений, вспыхнули расплавленным золотом.