— Тесса, я понимаю, ты не хочешь выходить замуж за парня…

— Он тоже не хочет жениться на мне, — сорвалось с ее языка прежде, чем она успела подумать о последствиях.

— Почему нет? — Отец выглядел оскорбленным, как будто любой мужчина должен быть на седьмом небе от счастья, получи он шанс стать мужем его дочери. В конце концов, она была Стил — дочерью миллиардера, наследницей пусть и части, но огромной горнодобывающей империи, кроме того, была привлекательна внешне, особенно когда брала на себя труд подчеркнуть это.

— Он знает о ребенке?

— Нет. Я не говорила ему. Это только внесет путаницу и создаст множество проблем.

— Он что, женат?

— Нет. — Взгляд голубых глаз Тессы встретился с взглядом точно таких же глаз. — Это случилось только однажды, отец. Непростительная непредусмотрительность и ошибка для нас обоих.

Особенно для Ника. Он ясно дал это понять, когда после всего не смог скрыть смятение оттого, что поддался страсти и занимался сексом с дочерью Брайана Стила.

— Ты не думаешь, что он обо все догадается, когда увидит тебя с ребенком? — ворчливо спросил Брайан.

— Вряд ли, — ответила Тесса, подумав, что случившееся между ней и Ником наверняка накрепко заперто в самых дальних тайниках его памяти. — Мы практически не пересекаемся в свете, — пояснила она. — А к тому моменту, как все узнают о том, что у меня есть ребенок, дата его рождения уже не будет иметь значения.

— Судя по всему, ты не хочешь, чтобы он вообще когда-нибудь узнал о ребенке, — резко заметил отец.

Все это так сложно, подумала Тесса. Даже если не считать запутанной семейной истории, она была не того типа женщиной, который привлекал Ника. А, зная его характер, Тесса не сомневалась, как он отнесется к навязанному ему отцовству. Особенно если мать ребенка — она!

Ник был категорически настроен против брака и цинично относился к любым любовным историям. Кроме того, отцовство было для него болезненной темой, и если он узнает о ребенке… Тесса даже вздрогнула, представив его реакцию.

Для Ника же лучше ничего не знать о сыне. Впрочем, для нее это тоже лучше. Ник Рамирес — это запретный плод, который она не могла перестать желать, даже понимая прекрасно, что это не принесет ей ни счастья, ни радости. Прервать с ним деловые отношения, когда она уже не могла скрывать свою беременность, было так же трудно, как наркоману отказаться от наркотика. Связать же себя с ним навсегда узами совместной заботы о ребенке значило бы обречь себя на постоянные муки — Тесса это прекрасно понимала.

— Хранить подобный секрет… Понимаешь, рано или поздно мальчик захочет узнать о своем отце. — Брайан нахмурил седые брови, в его голосе была неподдельная тревога. — Ты намерена лгать ему всю жизнь? Говорить, что его отец умер?

— Не знаю, папа. Я не заглядывала так далеко вперед.

— В таком случае пора подумать об этом. Лучше сейчас решить все вопросы с его отцом, потому что твой сын имеет право знать правду, которая не должна стать для него потрясением…

Тесса бросила на отца взгляд, думая, может ли она затронуть болезненную тему его прошлого. Ливви лишь недавно рассказала ей, что произошло много лет назад между ее отцом и Ником. Будучи в тот момент второй женой Брайана, она услышала от него самого историю о том, как Мисс Центр Ее Собственной Вселенной — Надя Килман-Стил Мэннинг — не соизволила рассказать своему сыночку о том, что его отец не Брайан, а ее бразильский любовник.

— Как когда-то для Ника, да, папа? — спросила Тесса осторожно.