Каукалов понял, что все люди, на чьи шеи он накинул и ещё накинет удавку, навсегда останутся у него в памяти, никогда не исчезнут, не сотрутся, они наверняка будут приходить к нему по ночам и спрашивать, за что же он их убил... Ведь если бы он просто потребовал у них машины - они бы отдали их без всякого сопротивления, жизнь, какой бы ни была худой и нищей, все равно дороже машины, - но Каукалов убивал их...

Так получилось и с владельцем "шестерки", которую Ольга Николаевна собиралась перекрасить под "канарейку". Каукалов долго выбирал машину: стоял на Тверской улице с поднятой рукой, голосовал, останавливал машины, окидывал их взглядом и отправлял дальше - то машина оказывалась старой, то двигатель стоял не тот, то ещё что-нибудь было...

Наконец рядом тормознула зеленая, сочного чайного цвета "шестерка" с угрюмым плечистым парнем за рулем. Машина была та, что требовалось, - с третьим двигателем, хотя определить, какой движок стоит в машине, всегда бывает мудрено, но эта точно имела третий двигатель: сзади к крышке багажника была приклеена табличка с цифрой "1500", Каукалов разглядел её, потому что "шестерка" проскочила чуть вперед.

Вид угрюмого здоровяка был внушительным, и Каукалов заколебался: а вдруг не справится с ним, вдруг это какой-нибудь каратист из рабочего района, мастер башкой ломать кирпичи, а зубами перегрызать стальные тросы?

Он, наверное, ещё колебался бы некоторое время, пребывая в нерешительности, если бы не Аронов - Илья, не раздумывая ни секунды, спокойно открыл дверь "жигулей", сел рядом с водителем. Каукалову ничего не оставалось, как сесть сзади.

- Куда? - хрипло прорычал водитель, глядя в зеркальце заднего вида на Каукалова.

Каукалов раздраженно дернул одним плечом: и чего это все они наблюдают за ним? Ну будто сговорились! Всегда так: только он усядется сзади, так тут же натыкается на взгляд водителя.

- В Марьину Рощу, - поспешно отозвался Аронов, - в Седьмой проезд Марьиной Рощи, дом номер шесть.

Мрачный здоровяк, кивнув, глыбой навис над рулем и с места взял хорошую скорость. Машина оказалась резвой, мигом обогнала два "мерседеса" и одну непонятную модель с красным дипломатическим номером, прикрученным к бамперу.

- Платить чем будете, коллеги? - хрипло поинтересовался здоровяк, вновь цепко и колко глянул в зеркальце на Каукалова. Он был опытным водителем, этот массивный дядя, знал, кому из пассажиров задавать вопросы насчет денег, наверняка чувствовал, от кого может исходить опасность. "Деревянными" или "зелеными"?

- Какими хочешь, теми и заплатим, - стараясь выглядеть ленивым, медлительным, этаким добродушным увальнем, дружелюбно ответил Каукалов. Хочешь - "деревянными", хочешь - "железными".

- Двадцать пять долларов.

- Двадцать пять так двадцать пять, - согласно проговорил Каукалов, пытаясь, в свою очередь, разглядеть водителя в подвесном зеркальце, понять, что за человек.

Водитель был похож на бывшего спортсмена, не то борца, не то каратиста - никакое другое сравнение в голову Каукалову не пришло.

А тот все поглядывал в зеркальце заднего вида и небрежно крутил баранку одной рукой - вторую держал на рычаге скорости, а рядом с рычагом тяжелым стальным черенком вверх лежал увесистый заморский замок "солекс", которым замыкают педали, - и думал о том, что неплохо бы тряхнуть пассажиров. Если они так легко выбрасывают двадцать пять долларов, то явно "зеленые" у них есть. Отобрать деньги у этих лохов ничего не стоит, в крайнем случае мазнуть "солексом" по морде того, сзади, и все будет в порядке.

Водитель действительно был когда-то спортсменом - только не борцом и не каратистом, как предполагал Каукалов, а неуклюжим тяжеловесом, толкал штангу и ломал прочными ногами деревянные помосты во Дворце культуры автозавода имени Лихачева, часто выезжал на соревнования, легко выполнил норму мастера спорта, правда, выдающихся результатов не показывал, но команду никогда не подводил, за что и был премирован автомобилем, за рулем которого сейчас сидел.