— Почему не она, а ты за нее просишь? Может, она не хочет в торговлю? Да и как справится? Вираж крутой! Нужна честность, коммуникабельность, навыки. Сумеет ли? Давно без работы? — повернулся к женщине.

— Больше года, — ответила тихо.

— А почему в торговлю решились?

— Уж не до выбора! — опустила голову.

— Дети имеются?

— Нету никого.

— Живете где?

— Квартира есть. Хорошая. Я там все годы прожила. Но родители разошлись, разъехались в другие города. Я одна осталась, сама.

— Понятно. Что ж, давайте завтра выходите на работу. Попробуем, может, получится! Но вам понадобится сан-книжка.

— Она есть. Я подрабатывала в столовой кухрабочей. Иначе не дожила б, — ответила, отвернувшись и покраснев до макушки.

— Спасибо, Жень! Она многих в Чечне от смерти спасла. А сама чуть не сгинула. Я ее случайно увидел. Не узнал бы, она окликнула. Разговорились. Когда услышал, совестно стало. Решил тебя спросить. Кто знает, как получится? Но охота, чтоб не впустую с ней…

— Наши жены тоже не были продавцами, а прижало — всему научились. Так и эта! Жить захочет, освоит!

Ксения слушала мужчин молча. Заметив в мойке стопку немытых тарелок, тихо вымыла их, протерла стол, подоконник. Мужчины говорили о своем и совсем забыли о гостье. Та увидела мальчонку, заглянувшего на кухню, заговорила с ним. И забылась. Пацан рассказал, что у него не стало матери, а ему без нее очень плохо.

Ксения усадила мальчонку на колени, рассказала сказку. Пацаненку она понравилась. Он попросил еще и, не дождавшись конца, уснул.

Во сне он увидел мать и крепко обхватил ее руками за шею. «Не отпущу! Если ты пойдешь в могилку, я с тобой», — пообещал твердо.

Когда Евгений вспомнил о Ксении и вышел в комнату, то увидел там гостью, она сидела в кресле, прижав к себе мальчика.

— Уже подружились?

— Я работала медсестрой в детском отделении. Только в последний год перевели в хирургию. С детьми люблю работать, хотя и со взрослыми проблем не было! — отдала ребенка отцу. Он уложил мальчишку в постель и впервые заметил, что тот даже не проснулся.

…Ксения уже на следующий день приняла пивбар. Отмыв его до блеска изнутри и снаружи, взялась торговать. Игорь полдня наблюдал за ней. Решил на всякий случай поддержать человека на первых порах. Едва женщина открыла двери, к ней ввалилась толпа клиентов, соскучившихся по пиву.

— Опять новая? Ну и дела! Смотри, чтоб тебя бандюги не убили. Двоих они убрали. А уж какие девчата здесь работали! Юленька и Леля! Красивые обе, а уж какие сердечные, добрые! Даже в долг давали! — подморгнул женщине обросший мужик в замусоленной спецовке дорожника.

— Не надейтесь. Я в долг не наливаю. Предупреждаю заранее. Есть хозяин, с ним говорите! Сама не командую! — отшила сразу.

— А я покуда и не прошу! Меня тут все знают. Любой в долг даст, — не дождался ответа Ксении.

— Не забудьте вернуть бокал… — строго сказала она дорожнику.

— Во мымра худосочная! Я что, им закусывать буду? — возмутился мужик.

— Я за всеми не услежу. Потому напомнила.

— Мы здесь сколько лет бухаем. И мы, и нас тут насквозь знают. Эта суслячья жопа только объявилась, а уже срамит…

— А ну повтори, кто я? Как меня назвал? — подошла Ксения к дорожнику. Тот не моргнув глазом повторил и тут же кувырком вылетел из пивбара.

— Ну и баба! Психическая, видать.

— Ее вышибалой надо брать, а не в продавцы…

— Лихая стерва! Глянуть не на что! Черт в юбке, а дерется хуже мужика! — вошел в пивбар дорожник.