– Кто сегодня дежурит? – спросил Артур.

– Новенький, ты его не знаешь. Прислали на твое место.

– Ну и как он?

– Я бы хотел, чтобы вернулся ты. Пообедаешь?

– Можно.

– С желудком не будет проблем? – Хозяин магазина в недавнем прошлом был армейским офицером, сокращенным в майорском звании с должности начштаба полка, до того прошел все командирские ступени, начиная со взводного, и привык заботиться о солдатах. – Такое может случиться при резком переходе с баланды на нормальную пищу.

– Не будет. В Чечне и не такое жрать доводилось.

Виктор Павлович щелкнул клавишей селектора:

– Танечка! Принеси мне, пожалуйста, в кабинет полный обед на двоих. Только не надо входить, в дверь постучи, я сам выйду. Хорошо?

Посидели молча, потом хозяин деликатно осведомился:

– Ну и как там? Прости, я не знаю, что полагается спрашивать в таких случаях.

– Жить можно.

– Определился, что делать дальше? У меня есть знакомые в милиции, можно обратиться к ним за советом.

– Представляю, что они скажут!

– Я доверяю этим людям. Один из них сам отсидел два года за какую-то ерунду, недавно освободился и сразу поступил на работу. Я знаком с ним давно. Он честный человек и крепкий профессионал.

– Спасибо, не надо.

Виктор Павлович имел в виду Акулова, с которым действительно несколько лет поддерживал отношения. Какое-то время Андрей даже «крышевал» над магазином, благополучно отбивая все попытки бандитов подмять перспективную торговую точку под себя и ежемесячно получая добавку к зарплате, многократно превосходящую его должностной оклад. Плохо, конечно. Офицер милиции не должен иметь левых доходов, он обязан довольствоваться тем подаянием, которое выделяет ему государство, и радоваться, когда объявляют усиление – двенадцатичасовой рабочий день с отменой всех выходных до особого распоряжения.

– Спасибо, не надо. – Виктор Павлович продолжал смотреть вопросительно, и Заваров повторил свой отказ более решительным тоном: – Свою роль менты уже сыграли.

Согласись он переговорить с Андреем – и вся дальнейшая история пошла бы по совсем другому пути. Заваров не согласился.

После обеда спустились в полуподвал, где находилась раздевалка.

– У меня ключ дома остался, – сказал Артур, останавливаясь перед металлическим шкафчиком с цифрой "7". Когда-то он был очень доволен тем, что ему досталось счастливое число.

– Срывай замок. У Петровича здесь где-то монтировка должна быть припрятана…

В шкафу хранилась форма Заварова, две смены обуви, чистая рубашка и джинсы, которые он купил, но не успел ни разу надеть. Сунув руку в нагрудный карман форменной куртки, Артур нашел свои водительские права, десять рублей мелочью и компьютерную распечатку августовской зарплаты. Как давно это было…

Он переобулся и натянул новые джинсы. Пуговицу на поясе удалось застегнуть с трудом. Неужели он располнел?

– Можно пока здесь оставить?..

– Конечно!

Пропахшие камерой штаны и ботинки он бросил на нижнюю полку шкафа. Подумав, поставил туда и пакет с немногочисленным скарбом бывшего арестанта. Решительно захлопнул створки и постоял, приложив ладонь к завибрировавшему от сильного удара металлу.

– Ты решил, что будешь делать дальше? – спросил Виктор Павлович.

– Да, – машинально ответил Артур, не желая нагружать постороннего человека своими проблемами, и неожиданно осознал, что действительно знает, как теперь поступить. – Да, я все обдумал.

«Говоришь, скоро увидимся? Не дождешься, товарищ сержант внутренней службы!»

– Возьми, тебе пригодится.