Главный идиотизм заключался в том, что во время операции он уже мало что в состоянии будет осмысливать. Продумывалось все исключительно ДО ТОГО… После — он действовал рефлекторно, как автомат, слепо выполняющий пункты заранее намеченной программы. Потому что всегда хотелось одного и того же — расплеваться со всем побыстрее и бежать прочь сломя голову, потому что сердце предательски екало, а мозг наотрез отказывался контролировать ситуацию. Он не был профи и никогда бы не смог стать таковым. В этом таилась ключевая загвоздка и первая его беда. То, что молодой человек делал, вызывало у него отвращение, и если бы это было возможно, он прекратил бы все немедленно. С легким сердцем повыбрасывал бы в помойный контейнер весь свой нелегальный инвентарь, повыдирал бы из блокнотов листочки с фамилиями и наименованиями улиц. Но как жить, если героев нет, если нет власти и нет правительства, если редкие профессионалы — и те сплошь и рядом заняты чем-то весьма неприглядным? Вот и выходит, что выбор опять остается за такими, как он — заурядными и трусоватыми, в общем и целом терпящими, однако на определенном этапе восстающими и сокрушающими все на своем пути. Причина необузданной ярости всех российских бунтов. В стране рабов иначе и невозможно. Либо терпим, либо откручиваем головешки, сажаем на кол и вешаем. И тем же гарибальдийцам далеко до орд Пугачева и Разина, и даже Макс Робеспьер с безумным Нероном — мальчишки в сравнении с вождями красного Октября. Атлант, хоть раз сбросивший с хребта небушко, без усилий расколет земной шар. Ударом обычного кулака.

Атлант… Ему хотелось рассмеяться. Он шагал, почти не видя окружающего. Давление, должно быть, превышало обычное вдвое. Во всяком случае перед глазами плавало красное марево из стеклянистых амеб, звуки вплывали в сознание с каким-то пугающим запозданием. Бычок, угодивший в мясницкую. Терминатор за мгновение до обморока…

Молодой человек повернул за угол и, разглядев знакомую вывеску, поневоле ускорил шаг. Кирпичи, окна, решетки замелькали справа и слева. Осознав, что почти бежит, он заставил себя идти медленнее.

На этот раз он не сомневался, ребенок был там. Они просто не успели бы его спрятать. Высокий мужчина с рыхлым испитым лицом привел сюда девочку всего несколько часов назад. Ничего ТАКОГО они не должны были успеть сделать. Хотя что именно делали эти твари с детьми, молодой человек не знал. Знал только, что их похищали. Привозили издалека и заводили в этот самый подвал. То, что издалека — это он уже сам дотумкал, потому как всякий раз в сферу его внимания попадал вокзал. Да и детишки выглядели очень уж замурзанными. То ли дорогой одежонку им успевали сменить, то ли сам путь получался неблизкий.

…Впервые на контору похитителей он вышел около года назад. Случайно. Уж больно не понравилась ему парочка, ведущая за руки ребенка. Не стыковались они, что ли? Мужчина с синеватыми от наколок кистями вел себя беспокойно, частенько оглядывался. Подружка была ему под стать — из тех, что называют синявками. Ярко крашеные губы, под глазом темная, величиной с пятак отметина. И совсем другое дело ребенок — пухлощекий белокурый мальчонка, на котором оборванные шортики выглядели, как старый колхозный мешок на породистой манекенщице. Словом, троица казалась несуразной, и его тогда точно «стукнуло». Тем более, что ЭТИМ он занимался уже вовсю. Потому и повернул за ними… В доме, в который они зашли, располагалось с полдюжины офисов, но искомый он вычислил быстро.