Как и было оговорено еще в машине, врачам Баринов должен был рассказать про шальные пули. В последнее время этим трудно было удивить. Да и про сегодняшнее ЧП скорее всего медики разузнает очень скоро. Выдумали и адрес, и новую фамилию. После чего тормознули первую встречную «Скорую», заставив принять на борт истекающего кровью Баринова. До самой больницы Валентин просидел с ним рядом, помогая врачам поддерживать на весу капельницу.

Баринов порывался о чем-то заговорить, но сил у него уже не было.

— Галине… — сипел он. — Что-нибудь придумать…

— Все сделаю. Ты только держись, — Валентин стискивал его кисть. Кажется, о чем-то расспрашивал сидящий возле доктор, но Лужин отвечал невпопад, а зачастую вопросов не слышал вовсе. Губы Геннадия снова зашевелились, и Валентин нагнулся ниже.

— Машину… Машину надо перегнать в гараж… Сколько там дыр-то! Обрадуется Галя-Галечка… А мы зря… Все зря… И взойдет солнышко… Девочки выйдут на пляж. А мы на песке. Море, тепло…

Он начинал бредить, и Валентин выпрямился. Уже у здания больницы, не дожидаясь санитара, вызвался помогать нести носилки. Прибежал уведомленный по рации хирург, и тотчас врачебный механизм закрутился. Лужина оттеснили в сторону, Баринова стали готовить к операции.

Выйдя на больничное крыльцо, Валентин некоторое время стоял, опустошенно прислушиваясь к себе, к долетающим издали звукам. Теперь все они долетали издали, — близкого ничего не осталось. Похрустывал под шинами автомобилей ледок, о чем-то спорили водители выстроившихся «Скорых», с аппетитом поглощая домашние бутерброды. Шумела приближающаяся весна, но шумела исключительно для других, не замечая застывшего на крыльце человека.

— И все равно, Ген, не зря, — шепнул он. — Все было правильно! И все было честно! Потому и погиб Боря… Этих парнишек надо было спасти! Не наша вина, что ничего не получилось…

Проходящая мимо женщина поглядела на него с подозрением. Зябко передернув плечами, Валентин медленно стал спускаться по ступеням.

Отец его любил приговаривать: «Болеть надо за сильного! Всегда только за сильного!» Удивительно, но ясная эта истина уже тогда в детстве встретила в нем молчаливое противление. Трепета перед силой Валентин не желал понимать. Может быть, потому что, сам того не зная, год от года он все прочнее входил в этот привилегированный класс. Только сильные посягают на сильных. В те времена, глядя на свои тонкие руки и плоскую мальчишескую грудь, он еще опрометчиво считал себя слабым. И оттого только возрастала его неприязнь к силе. Ошибочно причисляя себя к инородному лагерю, Валентин получал от этого своеобразное удовольствие. Так гордится депутат-оппозиционер своим противопоставлением власти, хотя и сам является представителем таковой. Когда же Валентин действительно стал сильным, сбалансировав внутреннее и внешнее, менять мышление было уже поздно. Таково свойство принципов — или вызревать рано или не вызревать вообще. Он стал самим собой, и менять что-либо уже не имело смысла.

Валентин вышагивал по улице, чувствуя на душе звонкую пустоту. Так сталкиваются незаполненные вином бокалы, позволяя слуху с успехом обманывать зрение. Все само собой укладывалось по казарменного вида полочкам, и оттого мировой хаос казался еще более зловещим и непреодолимым. Полковник был мертв, Аллочка, должно быть, уже подъезжала к далекому Новосибирску, Баринов лежал на операционном столе, усыпленный наркотическим газом, безмолвно разрешая блестящим скальпелям ковыряться в своей широкой груди. Боря, Клим Лаврентьевич, незнакомые Максимов с Логиновым — все уже, должно быть, покоились в холодных прозекторских.