Элис уперла руки в бедра и бросила на Эйру многозначительный взгляд.

Что? — одними губами произнесла Эйра.

Извинись, — одними губами ответила Элис.

— Все еще слышу. Вы не такие тихие, как думаете. — Дюко вздохнул.

— Дюко, прости, если я задавала слишком много вопросов, — заставила себя сказать Эйра. У нее было их еще около тысячи, но Элис была права.

— Тебе не за что извиняться.

— Ха! — Эйра не смогла сдержаться. Элис закатила глаза.

— Честно говоря, приятно, что кто-то искренне интересуется морфи… кто-то, кто не был испорчен Верующими Ярген.

— Испорчен? — повторила Элис.

— Не буквально, просто ваше восприятие о нас. Что б вы знали, мы волновались с тех пор, как ваша принцесса собралась выходить замуж за Голос. — Они дошли до самого низа, до дорожки, которая тянулась вдоль реки. Дюко слегка оперся руками на перила, разведя их в стороны, ощупывая металл, прежде чем прислониться к нему. Его молочные глаза смотрели поверх воды. — Сумеречное королевство и Меру исторически не самые близкие друзья. Дела пошли лучше при наших нынешних правителях, и, надеюсь, еще лучше с этим договором. Но когда ты сказала, что читала о нас в книгах Меру… я заволновался. Каждый историк с разной стороны рассказывает об истине.

— Разве Сумеречное королевство также не находится на континенте Полумесяца? — спросила Эйра. Она предполагала, что их истории были достаточно тесно переплетены, чтобы истина была хорошо известна.

— Так и есть. И пограничные споры были лишь одним из источников нашей напряженности.

— Одним из источников? — надавила Эйра. Дюко только пожал плечами. Она как раз придумывала, как перефразировать свой вопрос, чтобы попытаться разговорить его, когда мистер Левит прервал их.

— Эйра, Элис, — позвал Левит с террасы. — Ваши чемоданы прибыли, вы должны вернуться и переодеться к ужину.

— Пойдем! — сказала Элис, а затем посмотрела на Дюко. — Спасибо, что нашел время пообщаться с нами.

— Это было для меня удовольствием. — Он взял руку Элис и легонько поцеловал ее, на что Элис хихикнула.

Однако перед глазами Эйры встал другой молодой мужчина. Ей вспомнился Ферро, и с воспоминанием о нем она перенеслась в освещенную камином комнату в темноте ночи. Она посмотрела на реку, представляя, как ныряет под воду, точно так же, как делала раньше, когда хотела почувствовать оцепенение. Но образы больше не помогали. Все, что она могла себе представить — это темные воды, сжимающиеся вокруг нее и Маркуса.

Она вздрогнула.

— Эйра? — Элис вырвала ее из раздумий. Ее подруга была уже на несколько шагов впереди. — Ты идешь?

— Да, извини. — Эйра покачала головой и повернулась, чтобы поблагодарить Дюко, но обнаружила, что он больше не смотрит на здания по ту сторону реки, а выжидающе смотрит на нее.

— Ты не пойдешь сегодня на ужин, — сказал он себе под нос.

— Что? — Не смотря на то, что солнечный свет согревал плечи, Эйре стало еще холоднее.

— Ты скажешься больной, и не сможешь ужинать с другими участниками. Жди в своей комнате.

— Кого? — Эйра выдохнула, переводя взгляд с него на Элис. В любую секунду ее подруга могла снова обернуться и увидеть, что та медлит.

— Своего проводника ко Двору Теней.

Глава третья

— Д

ай мне осмотреть тебя, — в сотый раз настаивала Элис. — Я уверена, что смогу как-нибудь помочь.