– А если там нет выхода? - спросил он. Сухмет ответил сразу:

– Выход там, скорее всего, есть. Я еще не успел его почувствовать, но… Да сейчас это и не важно, господин. Отнеси Лотара.

– Они скоро спустятся сюда. Мне придется снова драться, - возразил Рубос. - Лучше уходите вы, если сможете.

– Драться не придется.

Мирамец поднял Лотара и понес его подальше от входа. Вскоре Сухмет подошел к ним и попросил обоих заткнуть уши. Потом стало тихо.

Лотар ждал, бесконечно долго ждал, и вдруг…

Это было, как если бы рядом с ним взорвался вулкан, выбрасывая вверх раскаленные камни. Земля под ними дрогнула. Кажется, Рубос потерял равновесие и покатился по полу пещеры, как легкая кегля.

Пыль еще не улеглась, а Сухмет уже ушел в сторону шахты. Потом он вернулся и попробовал улыбнуться. Это далось ему с трудом. Лотар понял, что старик устал едва ли не больше, чем он сам.

– Это ты устроил? - спросил Рубос, на всякий случай, чтобы лишний раз удостовериться. Сухмет кивнул.

– Теперь им, чтобы добраться до нас, потребуется не меньше месяца, и то если они соберут в Ашмилону всех землекопов Гурхора.

– Здорово! - восхитился Рубос. - А теперь, пожалуй, обоим нужно передохнуть. Не могу же я тащить вас обоих… - Он подумал. - Вообще-то, если нужно, я попробую, но…

– Нет, - ответил Сухмет. - В этом нет нужды, господин.

– Вот и хорошо, - ответил мирамец. - После упражнений на веревке я тоже чувствую себя не лучшим образом. Конечно, спускаться легче, чем карабкаться вверх, тем более что за мной гнались два головореза, упокой Жива их не очень чистые души, а это всегда придает резвости, но…

Продолжение Лотар не услышал. Усталость сморила его, он склонил голову к каменной стене, глубоко вздохнул и уснул.

 ГЛАВА 23 

Лотар перекатился на живот и сжал рукоять Гвинеда. Что-то готовилось совсем рядом, что-то колдовское, а значит, опасное. Почему он так опоздал, дал этому подойти настолько близко? Почему молчат колокольчики? И почему он не может справиться даже с Гвинедом?

Вокруг стояла глухая непроницаемая тьма. Лишь чей-то силуэт читался в ней, да билась рядом эта огромная, все растущая колдовская сила. Очень хотелось пить, Лотар облизал губы и выплюнул сухой и жгучий, как перец, песок.

– Не волнуйся, господин мой, - услышал он спокойный шепот Сухмета. - Это всего лишь я.

Лотар уже пытался определить магическим видением ту неистовую колдовскую силу, которая разбудила его.

Вокруг не было ничего и никого, что внушало бы опасения. Пожалуй, это действительно Сухмет. Но неужели этот раб обладает такой огромной, почти невообразимой силой? Кто же он тогда? И почему он тогда раб?

В темноте, которую лишь только-только рассеяло магическое видение Лотара, раздался резкий, почти металлический смешок.

– Люди гораздо чаще задают вопросы, чем нужно. А главное - чаще, чем у них это получается.

– Никогда не думал, что вопросы - род фехтования, - прогудел голос Рубоса. - Я полагал, это нечто невещественное. '

– Именно невещественному и предстоит учиться более всего остального. *

– Что ты делаешь?

– Ты неразумно разорвал мой красивый ошейник, господин. И я решил, пока вы спали, его срастить.

– Сплавить? - голос Рубоса дрогнул. - Без огня и наковальни?

– Огня не нужно, если заставить металл расти так же, как все живое. - Он вздохнул. - Конечно, шрам на металле остается дольше, чем на живом существе, но я буду поворачивать его назад, под затылок, где это меньше заметно.

Сухмет снова стал совсем обычным старичком, только подвижным и смешливым больше, чем остальные.