Спустя полсвечи дверь кабинет распахнулась, и на пороге возникла озадаченная до крайности Лиз, за спиной которой неуверенно мялся чумазый, скверно одетый и воровато озирающийся мальчишка.

– Шеф, тут беспризорник какой-то объявился. Я его в коридоре поймала. Говорит, что ему надо к вам.

Я махнул рукой.

– Это ко мне. Пусть зайдет.

– Дя-а-аденька маг! – при виде меня с невыносимым облегчением выдохнул Сенька и потер лоб, на котором пылала моя метка. – Что же вы делаете-то, а? Нельзя ж так с людьми. Знаете, как оно жжется?!

– Знаю.

– Вы же обещали, – обиженно хлюпнул носом пацан, а потом покосился на Йена и совсем уж уныло протянул: – Все-так сдать меня решили, да? Но я ничего даже сделать не успел. Дяденька следователь, честное-пречестное… клянусь, я не виноват!

Норриди скептически оглядел лохматое недоразумение.

– Арт, ты уверен, что это хорошая идея?

– Нет, – ухмыльнулся я. – Но ты искал замену Чету. Я ее нашел. А уж соглашаться на такой вариант или нет – дело твое. Главное, помни – если меня не накормят здесь, я уйду обедать к себе. И когда именно вернусь, никто не знает.

– Нечего меня шантажировать. Эй, мелкий… как там тебя… зайди в кабинет и закрой дверь. Лиз, спасибо. Мы сами разберемся.

Девчонка, взмахнув длинными косами, развернулась и, подмигнув сжавшемуся мальчишке, ушла. А Сенька, получив недвусмысленный сигнал от метки, неохотно перешагнул через порог, явно находясь в полной уверенности, что как только за ним захлопнется дверь, мы тут же набросимся на него и сожрем. По крайней мере, глаза у него были большими-пребольшими, и, если бы не поводок, он удрал бы отсюда так быстро, как только смог.

– С этого дня ты будешь исполнять приказы вот этого господина, – сообщил я, указав на скептически изучающего будущего сотрудника Йена. – Подчиняешься ему и беспрекословно, ведешь себя с сотрудниками вежливо, не врешь, не воруешь и изо всех сил стараешься нам понравиться. За работу тебе заплатят. Не мешок золота, конечно, но семью прокормить сможешь.

Сенька почти в ужасе уставился на Йена.

– Что?! Работать на сыскарей?!

– Это – твоя плата за доставленное мне беспокойство, – спокойно известил его я. – Если по истечении месяца господин Норриди скажет, что ты отработал весь срок честно и без нареканий, я избавлю тебя от метки. Если он сообщит, что ты схалтурил, носить тебе ее до конца своих дней. Понял?

– Да, господин маг, – понурившись, выдавил пацан.

– Отлично. Тогда сходи на первый этаж, умойся, а потом возвращайся сюда. У нас для тебя есть первое и очень ответственное задание.

Проводив Сеньку взглядом, Йен состроил совсем уж кислую гримасу.

– Если ты хочешь, чтобы он на меня работал, пусть сперва почистит одежду и причешется.

– Дай ему задаток, – посоветовал я. – И похлопочи заодно, чтобы ему выделили форму.

– Да? А если он сбежит и с задатком, и с формой?

– Ему некуда бежать. При активном поводке я могу определить его местонахождение с точностью до десятка шагов.

– Хм. А зачем ты повесил на него поводок? – полюбопытствовал Йен.

– За дело.

– За какое?

– Слушай, тебе заняться нечем? – удивился я, поднимаясь со стула. – Отчеты сами собой написались и уложились в папку? Или, может, ты надеешься, что за сегодня больше никаких происшествий не случится?

Норриди скорчил еще одну гримасу.

– Тебе, между прочим, тоже придется написать рапорт.