На поверхности появилась рябь. Джейк отпрянул едва ли не на полметра, и его сердце бешено заколотилось. Что-то прижалось к стенке резервуара – что-то мягкое, изгибающееся и невыразимо неестественное. Барьер, который воздвигла Замара, защищал Джейка от любого псионного воздействия, но от смертельного страха и отвращения к мелькнувшей твари защитить не мог.

Джейк не был одинок в своих ощущениях – шаг назад сделал каждый. На мгновение повисла тишина. Затем Ладраникс, тренированный воин, заговорил, и в его мыслях не было ни следа страха или беспокойства:

«Я могу добраться до кристалла, хоть дело и осложняет открытый резервуар внизу. Нет права ни на для малейшую ошибку. Я должен прыгнуть совершенно точно и не упасть».

– Надеюсь, что ты никого тут не потревожишь, – добавила Розмари. Она тоже говорила спокойно, хотя Джейк знал, что девушка испугана не меньше остальных. – Удачи.

Ладраникс кивнул. Сжав напоследок плечо Алзадара, он шагнул вперед, оценивая предстоящую задачу. Приготовившись прыгать, протосс на миг сгруппировался, и Джейк вновь вспомнил смертоносных предков Ладраникса, бегущих по джунглям древнего Айура.

Ладраникс прыгнул выше, чем полагал Джейк, с легкостью ухватился за парящий кристалл и так же легко забрался повыше, как мог бы сделать на его месте тот примат, ква-каи.

На поверхности резервуара ничего не шевельнулось.

Джейк ощутил реакцию Ладраникса в тот момент, когда его пальцы коснулись гладкой поверхности кристалла. Все протоссы в зале ощутили это. Радость Ладраникса, наполненная ощущением единения, омыла их, словно теплый мед, и Джейк задохнулся от изумления. Мгновение спустя Замара возвела барьер.

– Ты не протосс, несмотря на то, что в душе ощущаешь родство с нами, Джейкоб, – печально сказала она. – Это пространство… Ты не можешь попасть туда. Твой мозг не сможет выдержать такого. Это убьет тебя.

Джейк осознал, что был восхитительно, рискованно близок к тому, чтобы войти в Кхалу. Кристалл облегчал мысленную задачу до той степени, которая была незнакома даже Ладраниксу, и Джейк отчаянно позавидовал протоссам. Он никогда не узнает подобного единства; наиболее близким к этому был тот давний момент, когда он на краткий миг соединил человеческие разумы.

– Похоже, удача не изменила нам, – сказала Розмари, обеспечивая его столь необходимой возможностью отвлечься. Все, что она увидела и ощутила – удачный прыжок Ладраникса к кристаллу. – Я думаю, зел-нага не предполагали, что сюда попадет тот, кто не должен находиться здесь. Так что защищать кристалл необходимости не было. И, похоже, те существа не завязаны на него. Нам повезло.

Джейк с трудом совладал с собой.

– Ага, – выдавил он.

Ладраникс пришел в себя после изумления и спустился по лучистому центральному кристаллу к основанию друзы, где росли мелкие отростки.

«Это может быть сложно, – сказал он. – Джейкоб… Я могу довольно легко отделить маленький кристалл, но мне потребуется по крайней мере одна рука, чтобы удержаться. Тебе придется поймать осколок и убедиться, что он не упадет в резервуар».

В животе Джейка возник ледяной ком.

– Я поймаю кристалл, Джейкоб. Не бойся.

– Хорошо, – сказал Джейк. – Я постараюсь сделать это получше, чем в детстве.

Он шагнул ближе к резервуару, но все инстинкты требовали держаться от него на максимально возможном расстоянии.

– Осторожнее, – предупредила его Розмари. – Ни в коем случае не коснись стенки.

Джейк замер и осознал, что находится от края емкости лишь в нескольких сантиметрах.