— Не можешь, — значит, обойдемся без драконов, — не очень-то и огорчился Ряха. — Не это главное.

— А что?

— Главное, что по тебе видно, что ты тоже не отсюда. И говоришь не здешним говором. И все будут думать, что раз ты так странно говоришь, значит, тебя надо опасаться.

— Угу, я, получается, буду твоим пугалом? — кисло уточнила я. — Чтобы все враги с ужасом убежали с твоего пути? Теперь понятно, на чём основан твой расчёт.

— Не-е, — ухмыльнулся Ряха. — Просто ты в нужный момент будешь наделять меня властью. И все кругом будут верить, что ты имеешь на это полное право, потому что нормальные люди так себя не ведут.

— Ну вот, а я шляпу с вуалью не взяла, — буркнула я. — Без шляпы с вуалью не поверят.

— Поверят, — уверенно сказал Ряха. — Главное, ты для себя определи: не боишься во всё это ввязываться?

Я честно подумала и сказала:

— Нет, не боюсь.

А про себя добавила: «Дракону я не нужна… Самое время проблемы в личной жизни забить участием во всякого рода авантюрах…»

— Смотри, — предупредил Ряха. — Такие дела получаются, когда тебя азарт распирает. Тогда по мечу пробежишь, как по бревну, и пяток не распластаешь. А остановишься на миг, подпустишь сомнение хоть на шаг — всё, считай, пропал.

— Ты кого учишь? — надменно спросила я, глядя на него, сидящего, сверху вниз. — Это меня по всему Чреву Мира ищут.

— О, загордилась, — фыркнула Ряха. — Тебя ищут явно по ошибке, так что нос-то не дери.

— Ну и когда мы в эту правильную деревню пойдём, о король? — поинтересовалась я, не желая признавать, что по ошибке.

— Не спеши, — снова сделался серьезным Ряха. — Чем позже, тем лучше. Пока мясо не съедим, будем здесь сидеть. Иди, чай завари, чайник кипит.

Чай я заварила, но в плохо промытом чайнике он получился жирный. Прямо не чай, а суп. Жиринки бессовестно плавали по его поверхности, не желая никак маскироваться. Я пригорюнилась.

— Хорошая штука, — одобрил, подходя и заглядывая в чайник, Ряха. — Такой чай лучше подсаливать, тогда вкуснее — и он сыпанул в свою кружку щепотку соли.

— Красота! — крякнул он, отпив большой глоток.

Я как-то не решилась так же поступить.

— Чего жмешься? — спросил Ряха. — Сладкого всё равно нет, а вот так чай с жиром и солью пьют те, кто живёт в холодных степях за Плетью. Я у них научился.

Я с недоверием посолила и осторожно отхлебнула.

— Странно, но съедобно…

— Потом привыкнешь — и ещё больше обычного нравиться будет, — пообещал Ряха. — Но они на молоке его делают. У-у-у, это вещь. Ведро можно выпить, да под хороший разговор.

— А я думала, ты под хороший разговор только слёзку пьёшь! — поддела я.

— Под хороший разговор и компот пойдёт, только наливай, — ухмыльнулся Ряха.

— Нам было бы проще, если бы у нас заклинания хорошие были, — сказала я, прихлебывая жирный чай. — Тогда бы точно поверили, что лучший способ от тебя отвязаться — корону на твою голову надеть.

— А ты что, ни одного не знаешь? — удивился Ряха.

— У меня они все безобидные, — хмыкнула я и, окунув палец в кружку, на камне написала пару слов.