Потому что он крепко держал меня за локоть с одной стороны, Град с другой, наверное, чтобы не сбежала — и в таком виде мы появились в замке на Горе.

— Не наступайте мне на платье, — шипела я на ходу. — У меня булавки отколются.

Юбка госпожи прокурорши оказалась мне длинной, и я на неё постоянно наступала, хоть под шторой этого и не было особенно заметно.

Профессор, облаченный в парадное одеяние главы представительства, раскланивался направо и налево. Град приветливо скалился окружающим. Выглядела наша троица впечатляюще, это надо было признать. Одна алая штора вокруг меня чего стоила.

— Сколько денег вы дадите мне на разврат? — уточнила я у Профессора, когда мы наконец-то миновали длинный вестибюль.

— Здесь, слава богам, все бесплатно, — раскланялся с каким-то хлыщом Профессор. — Иначе ноги бы моей тут не было! Такие деньги на ветер пускать мы просто не можем себе позволить. Наши доходы не предполагают подобных расходов.

Вчера ночью, после того, как дракон в миллионный раз не отозвался, я сидела и от нечего делать прикидывала на листочке доходы нашего представительства и бюджет Отстойника. По любому получалось, что Огрызок мог бы два Отстойника содержать, и ещё бы мне на новое бальное платье осталось, если так необходимо выпихнуть меня на бал.

— Разврат не получится… — невинно заметил Град, глядя в сторону.

— Почему это? — обиделась я.

— Слишком унылое мероприятие, чтобы тут можно было повеселиться…

— Это мы ещё посмотрим! — угрожающе пообещала я, в надежде, что испорчу им вечер раздумьями на предмет того, что я могу выкинуть.

Наконец они меня отпустили на волю. Можно было оглядеться и прикинуть, что к чему.

Девушке, первый раз попавшей на бал, крайне необходимо произвести разведку местности и узнать, где находятся выход и туалет. Во вторую очередь необходимо выяснить, где кормят. А уже потом, где танцуют и слушают сплетни.

Когда я обнаружила выход, пришлось преодолевать сильнейшее искушение тут же им воспользоваться.

Не знаю, удалось бы мне его побороть, но у выхода появился, как в воду глядел, Град, снова подхватил меня под локоть и решительно повёл танцевать.

По пути мы торговались шёпотом, сколько танцев я обязана быть в строю ради престижа Ракушки. Сошлись на семи.

Сделав один танец, Град счел свой дипломатический долг полностью выполненным, и пошел резаться в карты. Пришлось танцевать с туземцами, причем не первой молодости.

Оно бы всё ничего, но представители всех ветвей власти, что местной, что имперской, были людьми глубоко серьёзными и, прямо скажем, какими-то деревянными в неслужебной обстановке.

Их, по всему было видно, тоже обязали отработать необходимое количество танцев, чтобы даже в Отстойнике бал проходил «как положено», не хуже, чем в столице. И где в оригинале просто бы веселились и радовались, здесь натужно пытались «соответствовать», больше кося глазом в сторону двери, за которой скрывались столы с напитками и закусками. Эх, тётю бы мою столичную сюда, она бы поставила на уши местное общество…

Меня же кололи булавки, поэтому я с трудом дождалась седьмого танца и сбежала из танцевального зала, отправившись побродить по замку.

Смотреть было нечего. И залы были скучными, и панно на стенах невыразительными, и портреты изображали каких-то осоловелых кавалеров и с трудом помещающихся в узких рамках дам. Стены и то, что было на них навешано, друг другу не подходили. Стены были местными, а панно и портреты прислали из Хвоста Коровы. А может быть, всё было не так печально, просто из-за булавок мир виделся не в самом выгодном свете.

Я побродила, побродила, стащила со стола с закусками блюдо с орехами и решила слинять домой в Огрызок через разведанный выход, оставив Града с Профессором вести свою дипломатию в одиночестве.