Я попыталась вырваться, но холодная сталь неприятно коснулась горла. У черта была железная хватка, он был больше, сильнее меня, так что шансов на освобождение было маловато. Да что там говорить, их вообще не было. Нечистый был явно не из племени тех чертей, у которых мы так ловко стащили их реликвию. По росту он превосходил их в полтора раза, и, даже не будь у него ножа, мы бы и вчетвером вряд ли справились. Я с такой беспечностью пренебрегла первым золотым правилом: никогда нельзя недооценивать врага. Вот теперь и расплачиваюсь. Черт злобно смотрел на моих друзей, они на него. А я не могла даже пошевелиться - пять миллиметров отделяло кривой стальной нож от моей шеи.

    -  Отпусти ее, и ты сможешь уйти.

    Нет, я не могу! Ну просто как в том боевике! Кажется, Леха слишком насмотрелся американских фильмов. Опустит он, как же! Я скептически посмотрела на бесстрашного нашего.

    -  Отпусти ее, Терос. То есть как там тебя?.. Неважно. Отпусти ее сейчас же!

    -  Да что вы говорите? - удивился такой самоуверенности черт. - А если нет? Уж не вы ли меня задержите? Хоть у меня от страха и коленки трясутся, я все же рискну вас не послушать. А теперь вы сделаете то, что я скажу. Для начала отойдите подальше и смотрите.

    Никогда не забуду того, что произошло потом. «Терос» начал меняться. Человеческое лицо постепенно превращалось в мордочку черта, появился характерный пятачок; все тело покрылось шерстью. Одежда исчезла, зато появились рога и хвост. Отвратительное перевоплощение закончилось. Черт показал свое истинное лицо и удовлетворенно захохотал, видя, какой эффект произвела эта метаморфоза. У Ирины вообще чуть челюсть не отпала.

    -  Приятно видеть врагов в таком состоянии. Вы чересчур доверчивые, но, я думаю, жизнь это исправит. А вот принцесса не столь наивна, как кажется. Я сразу заметил в ее глазах подозрение, но... Женщины все одинаковы, и мне удалось на какое-то время затуманить ваше сознание, не так ли, Элена? Ах да, Прости, я слишком сдавил тебе горло. Сейчас лучше?

    Я закашлялась, но ненависть была сильнее боли.

    -  Моя ошибка лишь в том, что я долго сомневалась. Надо было воспользоваться бубном сразу. Ты грязная тварь, посмел посягнуть на светлый образ нашего Тероса и, будь уверен, поплатишься за это. Нет ничего крепче дружбы и, если убьешь меня, рано или поздно тебе отомстят.

    -  Эти, что ли? - усмехнулся черт. - О-хо-хо! Как же мне страшно! Не волнуйся, если будешь хорошо себя вести, я тебя не убью. Это никогда не входило в мои планы. Я лишь исполнитель, рука возмездия и зла. А вот повелителю будет приятно узнать, что пташка, за которой так долго охотился его верный слуга, наконец-то попалась в сети.

    -  Долго? Так ты мог сделать это гораздо раньше, чего же ты ждал?

    -  Момента. Я, принцесса, ждал подходящего момента, когда вы будете наиболее уязвимы и истощены как физически, так и морально. Можно было, конечно, напасть на вас в деревне старого Гасана, но там было слишком много людей и я не хотел рисковать.

    -  О каком повелителе ты говорил? - спросил Андрей, и я уловила еле заметное движение в нашу сторону. Чего он хочет? Один справиться с огромным чертом? Но это же чистой воды безумие!

    -  Для вас это не имеет никакого значения. Уж поверьте, я не сказал бы вам даже имя мага, не говоря уже о Великом.

    -  Можешь не говорить, мы и так знаем. - Ирина показала черту язык.

    Что они задумали? Сейчас не время шутить. Андрей по миллиметру двигался в нашу сторону, Ирина вовсю дразнила черта, а Лешка вообще демонстративно отвернулся, как будто все происходящее его никак не касалось.