Все трое вздохнули. Мне сразу стало очень грустно.

    -  Это я втянула вас в эту историю, из-за меня вы вынуждены топать по пустыням, я постоянно подвергаю ваши жизни опасности, я... Простите меня. Я не имела права так рисковать.

    -  Хватит говорить глупости. Во-первых, - начала Ирина, но Андрей не дал ей закончить:

    -  И во-первых, и во-вторых, и в-третьих! Хватит себя во всем винить! Мы с тобой - так было и будет, поняла?!

    -  Лен, ну правда, ты чего? Мы бы в жизни тебя одну на такую авантюру не пустили, - строго посмотрел на меня Лешка. - Еще вопросы есть?

    -  Нет, но...

    -  Вот и прекрасно, - подытожила Ирина. - И никаких «но»!

    -  И как вы меня терпите? - улыбнулась я.

    -  Сами поражаемся! - пожал плечами Лешка, но тут же получил от меня щелчок по лбу. - Только не надо драться, хулиганка!

    -  Ставлю на Ленку, - Ирина с Андреем уже заключали пари, кто из нас лучше боксирует.

    -  Тогда я на Леху. - Ирина сделала вид, что вставляет ему каппу.

    Так, дурачась и веселясь, мы неизбежно двигались в сторону Города Красного Солнца. Казалось, большая часть пути уже пройдена, самые опасные моменты позади и уже ничто не сможет нас удивить. Как оказалось, это только казалось (извините за каламбур).

    -  У меня такое чувство, что скоро мы наконец-то сможем переночевать в нормальном доме с крышей над головой, а не на земле, как обычно, - повернулась я к ребятам, идущим чуть позади нас с Ириной, чтобы немного подбодрить их.

    -  С чего бы это? - хмуро поинтересовался Андрей.

    -  Если ты имеешь в виду ближайшую деревню, то до нее еще неизвестно сколько пилить, - согласился с другом Леха.

    -  А я думаю, Лена права, - Ирина, разумеется, тут же противопоставила мужской солидарности женскую. - Если бы до нормальной деревушки от людоедской было очень большое расстояние, Терос непременно сказал бы нам об этом.

    -  Да он вообще не помнит, сколько их потом должно быть: две, три или больше, а вы хотите, чтобы он вам точный километраж назвал. - То ли Андрей с Лешкой действительно так считали, то ли просто захотели поспорить от нечего делать.

    -  Да чтоб мне провалиться, если мы к вечеру не дойдем до какого-нибудь селения! - в запале высказала я свое мнение спорщикам.

    Лучше бы я этого не говорила. Хотя до сих пор сомневаюсь, что все произошло именно из-за этих слов. Наверняка просто совпадение. А что, собственно, случилось? Да так, ничего особенного... Что сказала, то и случилось. Ну да, да, я провалилась! Как только я договорила эти слова (повторюсь, я не считаю, что это из-за них), земля затряслась, нас начало подбрасывать и швырять из стороны в сторону, к устоять на ногах было просто невозможно Я никогда раньше не ощущала на себе землетрясение, так что даже не успела испугаться, когда провалилась в большую трещину, образовавшуюся в сухой земле. Хотя трещиной ее вряд ли можно назвать: это была огромная пропасть метров в пять шириной, а глубина...

    В общем, дна видно не было, и если бы я чудом не попала на небольшой выступ внутри, вы бы сейчас это не читали. Бедный мой ангел-хранитель! У него со мной столько работы, что и на четверых хватит. Итак, я потеряла сознание где-то на четверть часа, пролежав все это время в двух сантиметрах от края. Потому все, что происходило в тот момент с моими друзьями, буду рассказывать с их слов. Скажу сразу: им сверху не было видно того места, где я лежала.