— Я думаю, что плясать стоит от печки, — подошедший Аркадий протянул Георгию квиток входного билета. — Надо найти место проведения ритуала. От этого и будем танцевать.

— Я вообще не представляю, как можно проводить ритуал в зоопарке, — пожал плечами Ворон. — Тут же всё как на ладони. И камер наверняка везде понатыкано.

— Ну так-то да, — вновь почесал переносицу Кудесник. — Но ведь существуют внутренние помещения. Вон, посмотри какие большие павильоны у слонов или бегемотов. Обычные посетители внутрь доступа не имеют, а ведьма запросто могла придумать какой-нибудь способ.

— Версия хорошая, но вот только нам-то что делать? Ходить и просить разрешения пообщаться с каждой уборщицей? — раздражённо хлопнул себя по бёдрам Георгий.

— Не нервничай, — улыбнулся Аркадий. — Давай пока просто пройдёмся и оглядимся по сторонам. Может быть, какие-то мысли появятся. Через два часа встречаемся здесь же. Идёт?

Ворон ничего не ответил, а только медленно крутанулся вокруг своей оси и, усмехнувшись каким-то собственным мыслям, спросил:

— Ты на этой или на другой стороне?

Аркаша ещё раз застенчиво улыбнулся, а затем ответил.

— Можно я на той стороне буду? Я там никогда не был.

Пешеходный мост, перекинутый через улицу, чтобы не мешать проезжающим автомобилям, снизу казался достаточно широким для прохода людей, но явно не учитывал большое количество желающих сфотографироваться. Впрочем, чего тут снимать? Открывающийся пейзаж явно не тянул на роль шедеврального. Это ж не смотровая площадка в Москва-Сити и уж тем более стеклянный отросток парка «Зарядье».

Единственный смысл — зафиксироваться. Вот смотрите, это я, это мост, а вон вдалеке здание Парламента. Наверное, там были и другие примечательные дома, но Аркаша мог опознать только Белый дом.

Юноша перешёл по мосту и перед ним открылась новая территория зоопарка. Ну как новая? Она была открыта гораздо позже старой, изначальной, но гораздо раньше даты рождения самого Аркадия.

Парень неторопливо прошёлся мимо кенгуру и полярных мишек, поулыбался беззаботности горных козлов с разнообразными по форме рогамии потратил несколько минут, чтобы полюбоваться верблюдами. Обезьянам Аркадий уделил гораздо меньше внимания, хотя про себя сделал вывод, что по идее это самые вероятные кандидаты на жертвоприношение.

Но это была единственная полезная мысль, появившаяся в ходе осмотра. Аркаша вздохнул и скинул с плеч лямки рюкзака. Одно из его многочисленных изобретений выглядело, как всегда, не очень презентабельно. Антенны в виде рожек, цифровая панель полукругом и два драгоценных камня рядом с гнездом для батареек. Теоретически всё так, как надо.

Почему теоретически? Потому что авторы книг, разбросанных по офису, явно не имели представления о современной физике и квантовой механике. Но Аркаша был умный, поэтому считал, что вполне правильно сумел совместить написанное с собственными расчётами.

Пришло время проверить теорию на практике. Аркадий глубоко вздохнул и щёлкнул выключателем.

Пару секунд ничего не происходило, а затем пространство вокруг парня начало стремительно чернеть. Нестерпимый жар опалил брови и заставил Аркадия зажмуриться. Судя по всему, прибор сработал.

Интерлюдия

Константин

Глядя на Ольгу снизу вверх, с больничной койки, Костя думал лишь о том, как задержать её рядом с собой подольше. Кеша была какой-то настоящей, искренней. Совсем как мама…

Накатили непрошенные воспоминания. Детство, дача на берегу реки, и он — такой беззаботный и счастливый. Потому что рядом она — всегда весёлая, заботливая. Ни разу не слышал Костя от матери грубого слова. Она даже голос никогда не повышала.