– Грр-р, – раздалось рычание хищника.

– А-аа! – закричал Уинстон и сорвался с уступа.

Но детеныш монстра крепко держал его за руку, не отпускал.

– Что там, Уинстон? Что с тобой? – закричал снизу Питер.

Ему оттуда не было видно, что происходит наверху.

– Стреляй, Питер! – кричал Уинстон, стараясь освободиться от языка чудовища.

Но Питер не знал, куда и в кого стрелять, поэтому он бросился взбираться по камням вверх, где находился Уинстон.

– Сейчас я тебе помогу! – кричал Питер.

Однако Уинстон не стал дожидаться помощи, попробовал вывернуться, чтобы удобнее расположить другую руку. У него это получилось. Свободной рукой он повернул огнемет в сторону чудовища и нажал на спусковой крючок. Мощное пламя ударило вверх, обожгло монстра. Жуткий крик эхом пронесся под сводами пещеры. Монстр отпустил Уинстона – и упал в нефтяное озеро. Уинстон тоже полетел было вниз, но почти сразу зацепился за камни и начал карабкаться вверх.

– Не стреляй! – кричал он. – Я рядом с нефтью! Иначе сгорю...

Монстр вынырнул из черной жидкости и снова схватил Уинстона, теперь уже за ногу. Уинстон отчаянно сопротивлялся, но рассвирепевший хищник был сильнее. В последний момент Уинстон вспомнил, что на поясе у него висит армейская финка. Он выхватил ее и полоснул лезвием по языку монстра. С жутчайшим воплем тот бултыхнулся в нефть, а Уинстон быстро забрался на валун, где находился Питер.

– Стреляй! – кричал Уинстон. – Теперь можешь стрелять! Стреляй на славу!

Питер выпустил пламя из раструба огнемета. Поверхность озера тотчас вспыхнула, ярко осветив пещеру. Друзья видели, как спешат к ним на помощь Игон и Рэй, и как, цепляясь за уступы на стенах и потолке, сюда приближается космическое чудовище.

– А-ау! Вау-у! – рыдал детеныш чудовища.

Его голова то появлялась, то пропадала над поверхностью озера.

– Как же его убить? – недоумевал Уинстон. – Должен же быть какой-то способ?

Питер выхватил пистолет, хорошенько прицелился и несколько раз выстрелил. Одна пуля попала монстру в голову и разорвала ее на куски.

– Думаю, что теперь этот зверь больше не появится, – довольно произнес он.

Взрослое чудовище спустилось к нефтяному озеру, но не осмелилось подойти поближе из-за сильного пламени. Не видя и не слыша больше своего детеныша, оно громко зарыдало. Это был крик отчаяния и безысходности. Сверкнув на охотников глазами, полными ненависти, оно раскрыло пасть и обнажило свои страшные клыки.

– Грр-р-ауу! – взревело оно и бросилось на парней.

– Стреляй, Питер! Стреляй!!! – закричал безоружный Уинстон, пятясь назад.

Питер выстрелил. Пламя тотчас обожгло чудовище. Оно завизжало, отскочило в сторону и приготовилось к новой атаке. Оно попыталось наброситься на Уинстона, который, чувствуя неминуемую опасность, приближался к стене. Но монстру не удалось добраться до смелого охотника. Чудовище промахнулось и – сорвалось в бушующее пламя. Удивительно, но через минуту оно вновь нашло в себе силы выбраться на берег. Охваченное пламенем, оно, извиваясь, стало кататься по камням.

– Давайте все вместе, – предложил приятелям подоспевший Игон.

Питер, Рэй и Игон направили свои огнеметы на чудовище. Три мощные струи смели монстра в горящую нефть. Охотники замерли в ожидании, что чудовище снова появится на поверхности озера, но оно уже больше не вынырнуло.

– По-моему, все кончено, – сказал Рэй, задыхаясь от едкой гари. – Давайте будем выбираться отсюда, пока нас не настигла та же участь, что и этого монстра.

– Я с тобой полностью согласен, Рэй, – радостно улыбнулся в ответ Питер.

– А что у тебя на ноге? – спросил Игон У Замаяны, указывая на кровавое месиво.