Я смотрел на него. Работаешь с человеком двадцать лет, и все равно его не знаешь. Никогда не подозревал такого за Макалистером.

— Разумеется, все контракты и соглашения между нами будут аннулированы, — добавил он.

Я знал, что деньги ему не нужны. Так же как и мне.

— Какого черта? Просто появляйся раз в несколько месяцев на заседании совета директоров, чтобы я хоть мог с тобой видеться.

— Значит… значит ты согласен?

Я кивнул.

Конечно. Попробуем, когда война кончится.

Стопка бумаг росла по мере того, как Макалистер просматривал резюме контрактов. Наконец он закончил и взглянул на меня.

— Все контракты обеспечены пунктами, которые защищают нас, кроме одного.

— Которого?

— На акваплан для военно-морских сил в Сан-Диего.

Я знал, что он имеет в виду «Центурион». Он был задуман как самый большой в мире самолет, способный взять на борт помимо экипажа сто пятьдесят человек, два легких танка-амфибии, легкую артиллерию, боеприпасы и амуницию для целого батальона.

— Как это нас угораздило заключить такой контракт?

— Это ты решил, — ответил Мак. — Помнишь?

Я вспомнил. Военные сомневались, что такая громадина вообще сможет взлететь, так что я заставил их подписать этот контракт с условием, что до окончания войны мы представим им полностью испытанный самолет. Это было семь месяцев назад.

Проблемы возникли почти сразу. Стандартный металл делал корпус слишком тяжелым, так что двигатели не могли его поднять. Два месяца ушло на поиски нового материала — стекловолоконного соединения, которое оказалось в десять раз легче и в четыре раза прочнее. Затем понадобилось разработать технологию обработки нового материала. Мне даже пришлось отозвать Амоса Уинтропа из Канады, чтобы он занялся этим проектом. Старый плут великолепно поработал.

Впрочем, он не изменился. В тот момент он держал меня за жабры, и мне пришлось назначить его вице-президентом «Самолетов Корда».

— Сколько мы уже вложили? — спросил я.

Мак справился с бумагой.

— Шестнадцать миллионов восемьсот семьдесят шесть тысяч пятьсот девяносто четыре доллара и тридцать один цент.

— Мы влипли, — сказал я и взялся за телефон. — Дайте мне Амоса Уинтропа в Сан-Диего, а пока я буду ждать звонка, свяжитесь с мистером Далтоном и попросите его выделить для меня самолет.

— Что случилось?

— Если этот самолет не взлетит немедленно, семнадцать миллионов вылетят в трубу.

Меня соединили с Амосом.

— Когда ты собираешься поднять в воздух «Центурион»?

— Дела идут неплохо. Остались мелочи. Думаю, в сентябре или начале октября.

— Что осталось доработать?

— Обычная доводка. Монтаж, пригонка, шлифовка, герметизация и тому подобное. Ну, ты знаешь.

Я знал. Мелкая, но важная работа, времени на которую уходило больше, чем на все остальное. Впрочем, не настолько существенная, чтобы помешать самолету взлететь.

— Подготовь самолет, — сказал я. — Завтра я его испытаю.

— Ты с ума сошел! Мы даже не заливали топливо в баки.

— Так залейте!

— Но корпус не прошел испытаний на воде! — крикнул он. — Ты уверен, что он не пойдет на дно?

— Так испытайте.