Шахов, заставляя себя успокоиться, вызвал секретаршу, велел подать чаю с лимоном, затем подошел к столу и сел, выпихнув из кресла призрак Иваницкого. Запуск намечался вечером, шесть испытателей ждали приказа, и оставалось только выбрать самого крутого и надежного. Двое из спецподразделений ГРУ, десантник, морской пехотинец и два бойца из «альфы»… Все великолепно подготовлены, и Шахов послал бы любого, но у Гурзо имелись свои соображения.

Глотнув чая, генерал покосился на список. Первой шла фамилия Манжулы.

— Лейтенант Манжула, десантник, — произнес он. — Что скажете, Хейно Эмильевич? И вы, Елена Павловна?

Виролайнен пожал плечами и сделал красноречивый жест: мол, транспорт за мной, а остальное мне до лампочки. «Ходоки» не входили в сферу его интересов, он был человеком суровой советской закалки и рассматривал испытателей как расходный материал. Не один, так другой… Людей было много, а агрегат, переносивший их на Ту Сторону, являлся вещью уникальной и более ценной для Виролайнена, чем вся команда «ходоков».

— Манжула… — повторила психолог, затем вскинула взгляд к потолку и погрузилась в раздумья. — Рекомендация отрицательная. Не то чтобы глуповат, однако… Пожалуйста, следующего, Сергей Борисович.

— Капитан Реваз Бараташвили, ГРУ.

— Слишком горяч и неуравновешен. Не советую.

— Так вы всех похерите, милейшая Елена Павловна, — проворчал Шахов. — Бараташвили дважды погружался, причем с неплохими результатами. — Он включил компьютер и выбрал нужный файл. — Вот… Смел, решителен, упорен…

— Опрометчив и упрям, — возразила психолог. — Чего вы от меня хотите, Сергей Борисович? Толкового совета или…

— Ладно, ладно! — генерал махнул рукой. — Не будем спорить! Третьим идет Василий Шостак, лейтенант, тоже из ГРУ. Ваша оценка?

— Этот подходит, — коротко заметила Гурзо. — И Ртищев из «альфы» тоже. Он четвертый в вашем списке.

— Да. Еще один из «альфы», капитан Смирницкий. Последний — морпех Бабанин, старший лейтенант. Что скажете о них?

— Кандидатуры, равноценные Шостаку и Ртищеву, но все же рекомендую их отставить.

— То есть либо Шостак, либо Ртищев… — с задумчивым видом произнес генерал. — Но почему, Елена Павловна?

— Тот и другой — любимые ученики Одинцова. Может быть, «любимые» слишком сильно сказано, но он их отличал. Определенно отличал! Я полагаю, что с ними он будет говорить охотнее. Ведь он не… — женщина смолкла.

— Да? — поторопил ее Шахов.

— Будем откровенны, Сергей Борисович: Одинцов не хочет возвращаться. О причинах и мотивациях мы можем лишь гадать. Вдруг он попал в очень приятное место, случайно занял высокую позицию или оказался в обстоятельствах, что превалируют над памятью о нашем мире, над прежней его жизнью, над всем, что он оставил здесь. В такой ситуации он может отказаться от любых контактов… Во всяком случае, я этого не исключаю и потому советую послать людей, которым он благоволил.

— Разумно, — согласился Шахов. — Ваше мнение, Хейно Эмильевич?

— Посылайте любого, — проскрипел академик. — Я гарантирую доставку, а психология мне не интересна. Захочет он говорить с «ходоком» или нет — его дело, но наш гонец, попавший на Ту Сторону, что-то увидит и вернется с данными.