Масонские ложи — братства — лишь постепенно выделились из цехов в виде особой организации. При этом братство более сплочённая и дружная часть цеха хранит традиции морального общения и взаимопомощи. Члены цеха уже могут и не быть членами братства а с другой стороны для поступления в братство не требуется быть цеховым рабочим. Древнейший документальный случай принятия в масонскую ложу постороннего лица относится к Эдинбургской ложе 3 июня 1600 года в ложу был принят сэр Джон Бозуэль лорд Очинлекский. Присутствие знати в шотландских ложах становится с тех пор заурядным явлением.

В те времена для приёма в братство нового члена требовалось собрание из пяти или шести франкмасонов. Обряды инициации заключались в сообщении неофиту тайных знаков посредством которых члены общества узнают друг друга где бы они не находились и сопровождались банкетами по установленному ритуалу. Новички как например в Шотландии в день приёма дарили братьям перчатки и давали обещание оказывать им помощь на случай старости болезни или безработицы 51.

Как и любое уважающее себя тайное общество сами масоны возводят свою предысторию к глубокой древности. Посвящаемым в масонские таинства рассказывалась легенда о мастере-каменщике Хираме Абиффе, которого ещё царь Соломон нанял для строительства храма в Иерусалиме (заметим в скобках что речь идёт о том самом храме в котором заседали тамплиеры). Все работники занятые на строительстве делились на три разряда, и у каждого разряда были свои тайные знаки и слова, по которым царь вручал им соответствующую плату. Но вот трое низших работников называемых по масонской традиции Jubela Jubelo Jubelum, задумали узнать знаки и слова высших, для чего подстерегли Хирама и потребовали раскрыть тайну под угрозой смерти. Сами масоны рассказывают об этом так:

"У Хирама был всегда обычай в полдень как скоро людей позовут на отдых идти в святая святых приносить свою молитву истинному и живому Богу тогда трое убийц стали у восточных западных и южных дверей храма. На севере не было входа потому что лучи солнца никогда не падают с этой стороны.

Хирам кончив свою молитву к Богу пришёл к восточной двери и встретил при ней Jubela который решительным образом потребовал у него мастерского прикосновения? Хирам отвечал ему что не в обычае требовать этого прикосновения таким тоном и что он сам получил его не так. Хирам прибавил что он должен ждать и что время и терпение это сделают. Хирам сказал ему дальше что не во власти его одного открыть это прикосновение, и что может это сделать только в присутствии Соломона царя израильского и Хирама царя тирского.

Недовольный этим ответом ударил его по шее 24-дюймовым масштабом Хирам после этого поступка его побежал к южной двери храма и там встретил другого который спросил у него мастерское прикосновение и слово таким же образом как прежде первый и получил от своего мастера тот же самый ответ другой нанёс ему удар наугольником в левую грудь заставивший его покачнуться. Пришедши в себя Хирам пробежал к западной двери — единственное оставшееся средство уйти но этот проход стерёг третий который спросил его в том же смысле и получил такой же ответ нанёс ему страшный удар по голове каменщицким молотом что и причинило ему смерть.

После того убийцы вынесли тело Хирама в западную дверь и скрыли его под мусором до двенадцати часов следующей ночи когда они по уговору сошлись и похоронили его на скате холма в могиле в шесть футов глубиной вырытой от востока к западу" 51.

Таким образом Хирам был убит; преступников же впоследствии изобличили и наказали смертью. Поздние ритуалы посвящения в каждую из степеней представляли собой «театрализованное повторение» эпизодов этой легенды. Приёмные залы масонских лож были убраны чёрным и украшены символами смерти.