Она вновь разревелась и кинулась мне на шею:

— Госпожа, я не знаю, что буду без вас делать. Это все так неправильно! Да какая из меня колдунья и хозяйка поместья? Я ведь только полы мести умею да тряпкой пыль с полок стряхивать.

Я улыбнулась, обняла девушку и прошептала ей на ухо:

— Еще раз ко мне так обратишься — отошлю Абат.

— Что? — Сара отстранилась. — Она остается?

— Конечно, — я усмехнулась. — А кто будет тебя и твою семью кормить?

— Я не уверена, что мы сможем платить ей жалование, — прошептала девушка, отводя взгляд.

— У тебя есть три года, чтобы обучиться. За это время она будет получать выплаты без твоего вмешательства.

Сара сделала шаг назад и недоверчиво заглянула мне в глаза:

— Мелис, я не знаю, как вас благодарить. Вы столько всего сделали для меня и моей семьи. Я перед вами в вечном долгу.

— Не знаешь? — я наигранно задумалась, приложив палец к губам. — Я кое-что придумала. Я знаю, как ты со мной расплатишься за мою щедрость.

— Правда? — в больших темных глазах промелькнула надежда.

— Конечно. Я приеду к тебе в гости лет так через пятьдесят. Если ты угостишь меня аронским красным и примешь в этом поместье, то мы будем с тобой в расчете.

— Мелис, — простонала Сара, но натолкнулась на мою обезоруживающую улыбку. — Хорошо.

— Вот и чудесно, — на этот раз я сама обняла ее. — Только попробуй завалить обучение.

Девушка клятвенно заверила меня, что сделает все возможное и невозможное, чтобы обучиться столь сложному ремеслу как чародейство. А затем расправила складки на моем походном темном платье, помогла забраться в карету и захлопнула дверь.

Находящееся в дворцовом квартале поместье из белого камня вскоре скрылось за поворотом. Лошади двигались очень медленно, все же экипаж был не прогулочным, а улочки Верхнего города были не так уж и широки.

В предчувствии, что по городу нам придется ехать несколько часов, я откинулась на мягкую спинку и прикрыла глаза.

Легкое дуновение ветра взбило уложенные в прическу волосы, бросило локоны на лицо.

— Уезжаешь, ведьмочка?

Я вначале не поверила своим ушам, а потом распахнула глаза и тихо охнула.

На сидении рядом со мной развалился шпион и нагло ухмылялся.

— Что ты тут делаешь? — я дернулась, думая, что мне это снится.

— Выслушиваю глупые вопросы от одной рыжей ведьмы, — со вздохом ответил мужчина.

— Ты же уехал…

Кажется, это прозвучало не очень-то и убедительно. Потому что колдун вместо ответа закатил глаза.

— Хорошо, ты не уехал, — я перестроила фразу. — Но почему?

— Не смог. Ты ничего мне в питье не подмешивала?

— Ты бы почувствовал, маг крови, — фыркнула я, не веря в то, что все это происходит взаправду.

— Тогда у меня просто не остается выбора, — он придвинулся, приобнял меня за талию и, стерев с лица ухмылку, проговорил: — Госпожа ведьма, а как вы смотрите на совместную жизнь с одним шпионом? Я, конечно, понимаю, что не император и не достоин вашего внимания…

— Идиот, — шепнула я, целуя его.

— Совершенно неподходящая вам партия, — приглушенно продолжил он, а потом дернулся и зашипел, зажимая кровоточащую нижнюю губу.

— Еще одно слово, шпион, и я даже думать над твоим предложением не стану.

Он усмехнулся, а мне стало не по себе.