Погода была — хороший хозяин собаку не выпустит, однако эгидовских псов метеорологические условия не касались, они служили родине. Степашкин поводок был зажат в руке у Дубинина, Филя же, закрутив кренделем мокрый хвост, с гордым видом жался к ногам Пиновской и, чтобы как-то согреться, временами кидался вслед за проходящими машинами.

Дело происходило на Васильевском, у дома гражданки Петренко, эгидовцы проводили наружное наблюдение и в целях конспирации выдавали себя за любителей-собаководов. День угасал, быстро темнело. С неба хлестали упругие струи, скатывались с крыш бурлящими потоками, с залива задувал балтийский ветер, рвал провода, гудел в чердачных окнах, гнал волны по Неве. Все говорило о предстоящем наводнении.

Уже машины включили фары, в домах загорелись окна, на улицах — фонари. На тротуарах не было ни души, только какой-то пьяный гражданин в лыжных ботинках, ватнике и с букетиком вялых хризантем, вынырнув из-за угла, подошел к Пиновской, криво улыбнулся беззубым ртом:

— Девушка, а, девушка! Можно вам задать вопрос?

Его шапка-пирожок совершенно размокла и напоминала издохшую пару недель назад кошку.

— Попробуйте, но отвечать на него будет мой волкодав. — Марина Викторовна улыбнулась, сделала знак Филе, тот грозно зарычал, оскалился, и гражданина сразу след простыл, только кивнули на прощание хризантемы.

— Ловко вы его. — На шум подошел Дубинин, дав собакам обнюхаться, принялся набивать любимую трубочку. — Пора подумать о лодке, наверняка будет наводнение: уровень воды уже зашкалил ординар.

Закрываясь зонтиком от стихии, он чиркнул спичкой, запахло жасминовым дымом, — табачок у Осафа Александровича был легонький, турецкий.

— Это у вождей наших уровень глупости зашкаливает ординар. — Пиновская вздохнула, сунула в рот подушечку «Дирола». — Строили дамбу, не достроили. Денег извели горы, всю экологию изгадили, а толку… Уровень воды повышается, в отличие от уровня жизни…

Она не успела договорить. Раздался грохот распахнувшейся двери, собаки заскулили, прижали уши, и из подъезда появился Берсеньев; как и в прошлые разы, он двигался словно сомнамбула, загребая ногами по асфальту. Следом за ним показалась Петренко; она, как обычно, тихо плакала и несла сумку с одеждой: на Михаиле Васильевиче был лишь шелковый халат с надписью «Чемпион» и мягкие домашние тапочки без задников «ни шагу назад».

— Больной человек, психотик. — Дубинин покачал головой, соболезнующе причмокнул губами. — Такое не лечится.

Похлюпав выкуренной трубкой, он ловко выбил ее о каблук и убрал в карман, на душе у него сделалось нехорошо: связались с убогим.

— Да, маниакальный психоз, навязчивая идея. — Пиновская согласно кивнула, потрепала Филю по хребту. — Ученость — вот беда, ученость — вот причина. Помните, Осаф Александрович, как монахи-доминиканцы вздумали изучать китайские премудрости? Сразу головками тронулись. А ведь что китайские, что египетские, хрен редьки не слаще. Взять хотя бы профессора этого, Чоха, он разве нормальный? Только и разговоров что о фараонах, гробницах и иероглифах, психотическая личность. Я думаю, что это близость с Петренко так повлияла на Берсеньева. Маниакальный психоз — вещь заразная.

Они подождали немного, но едва собрались продолжить наблюдение, как из рации послышалось:

«Отбой» — и прошла команда о возвращении на базу.

— Ну вот и ладно. — Дубинин шмыгнул озябшим носом, шумно высморкавшись, улыбнулся Пиновской. — Давайте я возьму Филю, у вас, наверное, руки устали?

— Спасибо, Осаф, вы настоящий друг. — Марина Викторовна тоже улыбнулась, отдала ему собачий повод, и они поспешили за угол, там, в автобусе прикрытия, их ждали Фаульгабер и группа поддержки.