— Ну что, все еще не выходили? — Заместитель командира группы захвата Катя Дегтярева заглянула в приемную и удивленно округлила глаза. — Что-то долго сидят.

Ее камуфляжный комбинезон был сплошь в грязи, к потному лбу прилипли завитки волос, — сразу видно, только что вернулась с плаца.

— Да, все заседают и заседают. — Секретарь Наташа оторвала взгляд от монитора, вздохнула тяжело. — Три раза уже кофе требовали. Обед им носила, сардельки с пюре и салат «Майкопский» мясной, так ведь не едят, все назад вернули. Аппетита нет, горят на работе. Чайку попьешь, Катюша?

Глаза у нее были усталые, красные как у кролика, — она уже неделю печатала обзорную справку-меморандум для центра.

— Спасибо, недосуг. — Дегтярева улыбнулась, поправила рукой прическу. — Собаки у меня еще не кормленые, эти небось от салата «Майкопский» не откажутся.

Дверь закрылась, было слышно, как взвизгнули обрадованные псы и раздался звонкий голос Кати:

— Филя, Степашка, цыц! Тихо у меня, сукины дети, военный совет идет!

Действительно, совещание эгидовского генералитета было в самом разгаре. Двойные, оборудованные звукоизоляцией двери намертво закрывала система блокировки, воздух вибрировал от генераторов шумов, специальные устройства контролировали эфир и гарантировали защиту от торсионных излучений. Муха не пролетит, мышь не прошмыгнет, враг не пройдет.

— Итак, давайте-ка подытожим. — Плещеев поправил очки, поднявшись, неторопливо подошел к огромной, занимающей полстены карте города. — Что же мы все-таки имеем в активе? Только побольше конкретики, не надо растекаться мыслью по древу.

Сегодня он был в сером респектабельном костюме и модном оранжевом галстуке — с утра отирался в высоких кабинетах, просил наличных денег на проведение операции. Дали, но со скрипом, да еще и настроение испортили, мол, вы и так уже все фонды выбрали и до конца года субсидий не будет. Вот жизнь!

— Значит, так. — Пиновская жестом фокусника рассыпала по столу семечки, выбрав покрупнее, принялась ловко лущить. — Послезавтра, ровно в десять часов, объект будет на набережной возле сфинксов. Полагаю, самое подходящее место и время.

— А не сорвется? — Плещеев вытащил из кармана измеритель, быстро прикинул ширину Невы у моста Лейтенанта Шмидта. — Вдруг он передумает? Пойдет в Гавань или, скажем, в зоопарк? Что у него на уме? Больной человек.

— Вы, Сергей Петрович, верно заметили, человек он не совсем здоровый. — Улыбаясь, Марина Викторовна кивнула, стряхнула с губ прилипшую шелуху. — У него же маниакальный психоз, он просто одержим навязчивой идеей. Умирать будет, все равно поползет к своим сфинксам, это вам любой врач подтвердит. Еще академик Бехтерев писал о подобных патологиях.

— И Фрейд упоминал неоднократно. — Дубинин, рисовавший квадратики в альбоме, оживился, его уставшие глаза заинтересованно блеснули. — Взять хотя бы даму, которую, простите, Марина Викторовна, обуревало неодолимое желание подмываться по десять раз на дню. Оказывается, она была неверна супругу и подсознательно пыталась очиститься. А классический пример с гимназисткой, постоянно полоскавшей рот…

— Э, Осаф Александрович, давайте-ка не отвлекаться. — Плещеев мягко перевел общение в нужное русло, выжидающе посмотрел на Пиновскую. — Ладно, место встречи изменить нельзя.

Он уже успел прокачать ситуацию, прикинул расстановку сил и хотел лишний раз убедиться, насколько стиль мышления подчиненных соответствовал его собственному.