– Э, э, стой! – Рауд вскочил и замахал руками. – Эти чушки не справятся. Это же не курей резать и не поросят колоть! Это уметь надо! Мы пойдем с тобой!

– Но если древляне увидят дружину моего мужа, они не поверят, что я хочу всего лишь разделаться с долгами прежнего замужества и вступить в новый брак!

– Они не увидят дружину! Они что, нас всех в лицо помнят? Я оденусь в дерюгу, сниму все перстни, оставлю дома меч и возьму простой свинорез какой-нибудь! Но я не отпущу тебя с одними холопами!

– Ты, воевода! – глухо загудели отроки. – Развоевался! Свинью колоть – тоже уметь надо. Небось древляне не труднее свиньи! Без храбров управимся!

– Но, княгиня! – Колояр встал и шагнул к ней. – Это очень хороший замысел. Сам Вещий мог бы придумать такое. Но ты можешь погибнуть.

– И что? Я – всего лишь женщина. Вы – мужчины и вожди. Вы соберете войско и отомстите по-настощему. Вновь покорите древлян. А я – всего лишь жена, и я выполню свой долг жены. Пусть даже он будет в том, чтобы умереть на могиле мужа. Я не боюсь смерти.

Бледная после бессонной ночи, одетая в белое, Эльга напоминала реку, скованную льдом. На белой одежде сияло лишь золотое ожерелье с жемчугом и смарагдами, перекликаясь с цветом ее зеленовато-голубых глаз. Вид у нее был отрешенный, но говорила она так уверенно, будто излагала не свои мысли, а пришедшие свыше. И с волей этого высшего существа никто не мог спорить.

– Ну что? – Колояр обернулся к отрокам. – Шаг вперед – кто пойдет с княгиней. Мы дадим своих людей, сколько не хватит.

Среди челяди возникло замешательство: одни мешкали, другие через их плечи лезли вперед. Видя, сколько уже вышло, и отставшие спешили за ними. В конце концов у стен и по углам не осталось никого: десятка полтора холопов в небеленых рубахах и отроков охраны теснилось теперь перед очагом, неуютно озираясь под удивленными, насмешливыми и где-то даже уважительными взглядами гридей в серебряных перстнях и с угорскими поясами.

– Вы понимаете, что можете полечь там все? – спросил Колояр.

– Нам… Княгиня-матушка, – ключник Безмил поклонился Эльге, – коли ты на смерть идешь, неужто нам отстать? Здесь тебе служили, у богов будем служить.

Челядь вокруг него тихо, но согласно загудела.

– Уж коли в Навь, так всем двором и тронемся! – весело крикнул отрок Величко, и вокруг засмеялись.

Колояр окинул их внимательным взглядом.

– Княгиня, прикажи ворота закрыть, всех лишних выгнать. А этих во двор. Будем учить их хлебным ножом… свиней колоть. Чтобы быстро и чисто. Времени мало.

– И отправь гонца к Маломиру, – добавила Эльга. – Пусть ждет меня возле Малина, где… могила мужа моего. Что я иду без гридей, без шума и хочу обсудить с ним наше дело с глазу на глаз, чтобы ни древляне, ни киевляне не знали о нем раньше времени.

– А кто-то жалел, что у Вещего нет сыновей… – пробормотал Одульв, сын старого воеводы Ивора.

– Вот ведь дурни… – отозвался Вестим.

Собираясь в этот поход, Эльга больше всего думала о том, на кого оставить свое последнее сокровище.