С тяжёлым стуком Дэн упала на дощатый пол, а предатель снова взвёл курок. На этот раз он целил в голову второкурсницы.

Мир застыл, словно слайд фотокарточки. Замерший Остин, метящий револьвером в Сильвию. Лежащие повсюду изуродованные злой магией тела студентов вперемешку с гвардейцами и культистами.

И чьи-то пальцы, уцепившиеся за горло самого Салазара. Мужчина ощущал того, кто давным-давно должен был быть мёртв. Мальчишка, заточенный в собственном теле, сейчас вонзал призрачные пальцы в занявшего место пепельного. Боль от раны в груди исчезла, сменившись невообразимым холодом.

И вместе с тем, он вдруг осознал, что делать дальше. Призрак сына изобретателя вырос, по- хозяйски расположился в выросшем теле, не выдворяя узурпатора, но сливаясь с ним. Больше не было ни опального эше'райх, чудом выжившего в изгнании. Не было и самого спасителя.

Теперь был только он — Салазар Кроу, Кровавый Принц.

Рывок — и мужчина застыл в шаге за спиной Остина, удерживая оторванную по локоть руку с револьвером, выпустившим пулю в доски. Ещё мгновенье — свободная рука проходит сквозь спину начинающего кричать предателя, сжимает замершее сердце и вырывает.

Уперевшись ногой в поясницу, серокожий монстр отбрасывает ещё не осознавшее своей смерти тело.

Краткий миг — сумка девушки подлетает в воздух. Чёрные когти рвут дорогую кожу, длинные пальцы нежно перехватывают выпадающий бутылёк с лекарством. Рывок — Салазар вновь переворачивает Сильвию.

— Пей, — голос звучал змеиным шипением.

Слабо приоткрыв глаза, Дэн попыталась вырваться из объятий чудовища, но сильные руки удержали девушку на месте. Мгновение — чернота из глаз ушла, лицо вновь обрело ставший привычным за эти дни вид.

— Салазар? — выдохнула, вцепляясь в руку с лекарством.

— Потом! — нетерпеливо выдернув пробку зубами, приказал он. — Пей и уходим.

От её изучающего взгляда стало не по себе. И пускай слившись с полюбившим второкурсницу мальчишкой, пепельный и сам теперь не представлял, что станет делать без неё, сомнения вкрались в голову, заставляя опасаться её реакции.

— Ты солгал, — с трудом прошептала Сильвия. — Ты — эше'райх…

Её голова медленно запрокинулась, но этого было достаточно — главное, больше не спорит. Потом она его простит. Наверное.

Прекратив успыляющее заклинание, Кроу влил лекарство в приоткрытый рот девушки.

— Молодец, — голос Кута Хтонагана разрушил умиротворение, неожиданно воцарившееся в академии. — А теперь будь послушным мальчиком и отойди.

Снова эта сила, мелькнуло в голове, когда невидимые путы буквально сломили сопротивление, заставляя Салазара сложить руки за спиной. Громкий щелчок, запястья обожгло, и облик Кровавого Принца спал, вновь обращая Кроу в человеческого мужчину. Иридиевые браслеты! Опять!

— Вы, как всегда, правы, — заявила Инга Хансен, кладя руку на плечо Салазара. — Будет лучше, если ты не станешь сопротивляться.

— Где вы были? — прошипел Кроу. — Здесь столько людей погибло!.. Ваших же студентов!..

Кут вытащил трубку изо рта, выпуская дым. Указав кончиком мундштука в грудь Кровавого Принца, усмехнулся.

— Сопутствующий ущерб.

Трубка вспыхнула, отправляя Салазара в беспамятство.

Пробуждение вышло тяжёлым. Иссушающий жар поднимался от запястий, собирался в голове и окутывал энергетическое ядро в груди, не позволяя и крупице магии возникнуть в сведённом болезненной судорогой теле.

Глаза все же удалось открыть. Он лежал в лазарете академии.