Сильвия позволила себе улыбку.

— Может быть, ты просто плохой учитель?

Дэймон усмехнулся и поднялся с дивана. Подав девушке руку, бросил внимательный взгляд на дежурного Ищейку.

А все это время в академии расхаживал культист. Он же наградил тебя Красной смертью.

Слова Салазара ударили по уже протянутой кисти Сильвии, не давая коснуться пальцев одногруппника.

— Я ещё немного посижу. Последнее время устаю очень сильно.

— Я зайду за тобой завтра, после занятий с Роксаной, — пообещал парень, с усмешкой убирая руку в карман брюк. — Доброй ночи, Силь-ви-я.

Едва он покинул гостиную, она пулей взбежала по лестнице и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Нет никаких сомнений — все эти улыбки и приглашения нужны только для того, чтобы выкрасть её из академии.

Культ охотится за ней по той же причине, что и Мантии — сила пепельного. И никому нельзя доверять — стоит сообщить дежурному Ширмхеер, что ей нужно переговорить с главой безопасности, её скрутят по дороге.

Стиснув зубы, девушка ещё раз проверила замок и отправилась к кровати. Напряжение действительно было слишком велико. Ей нужно перевести дыхание.

Скинув мантию и опустившись на постель, она и не заметила, как уснула.

Проснулась Сильвия от сильного толчка. Распахнув глаза, заметила, как трясутся занавески, и едва успела убрать голову — гардина оторвалась и с грохотом обрушилась на подушку. Ещё один сильный толчок, пол покачнулся, не давая девушке встать ровно.

За окном залитое туманом морозное утро озарилось нежно-розовым огнём. Расширенными глазами студентка смотрела в сторону горящего корпуса безопасников. Ещё одно нападение?

Наскоро подхватив мантию, Сильвия влезла в одежду, благодаря высшие силы, что процесс дошёл до автоматизма — с обычным платьем она бы провозилась несколько минут. Снаружи комнаты с запозданием завыла сирена.

Сунув в карман фото дяди, студентка дёрнула дверь, но та и не подумала поддаться. Зато Дэн ясно услышала грохот выстрелов и крики.

Внутри все похолодело, ужас сковал конечности, выжимая слёзы. Обжигающие дорожки мгновенно намочили щёки.

— Соберись, Сильвия.

Вместо привычного алого света, всё подёрнулось пеплом. Ядро было единственным ярким пятном в чёрно-белом мире. Сила трепетала, рвалась наружу, как бойцовский пёс, прося хозяйку спустить строгий ошейник.

— Помогите! — протяжный крик соседки прозвучал из смежной комнаты вместе с отчаянными ударами об дверь.

В ответ снова загремели выстрелы — кто бы ни открыл огонь, вряд ли стоит сидеть сложа руки. Собрав силу в комок, Сильвия толкнула её в сторону двери. Деревянную перегородку снесло вместе с петлями, опрокидывая стоявшего за ней мужчину.

Новый взрыв сотряс общежитие до основания. Дэн увидела, как падают со столов в гостиной фарфоровые вазы, картины срывались со стен. И ещё — в корпусе было много мужчин. И все они носили маски ворон.

— Вот она! — донёсся до неё крик стоящего в центре первого этажа.

Тонкая высокая фигура указывала в сторону второкурсницы. Сама Сильвия застыла в проёме, не зная, что делать. Под ногами главного культиста лежал, истекая кровью, Ищейка. Тлеющий узор ауры был ей знаком.

— Коттон, — ровным безучастным голосом, прошептала она.

Сердце пропустило удар, воздух вокруг сжался, скручиваясь спиралью. Рванувший в её сторону культист упал, разрезанный на несколько неравных частей. Девушка шагнула вперёд, поднимая руки перед собой.

Второй нападающий явно был защищён гораздо лучше — она успела разглядеть несколько светящихся амулетов на груди и в поясном кошеле прежде, чем заставила часть перил обратиться змеёй.