Культ въелся в Империю, как чума поразил все слои общества. Теперь Салазар даже не был уверен, кто победит в схватке за трон. Высокомерные Чёрные Мантии, возомнившие себя бессмертными повелителями или куда более приспособленные культисты. Оставалась, конечно, ещё одна неучтенная сила — Ищейки, но ими можно пренебречь. Ширмхеер слишком малочисленны и слабы, чтобы хоть что-то противопоставить культу или Мантиям.

Опустившись в кресло в отведённой ему комнате, Кроу вертел в руках стеклянный бокал. Бурая жидкость плескалась о стенки, подобно ярости мужчины, в первые мгновенья готового вцепиться в глотку приставленного колдуна. Они подвергли угрозе жизнь его Сильвии!

Но гнев стоило приберечь на потом. Сперва нужно забрать девушку из академии. Она понадобится ему. Не только чтобы отыскать Оливию, но и помочь самому закончить начатое. Он достаточно времени провёл, путешествуя между порталами, чтобы понять принцип работы и составить теоретическую базу. Оставалось лишь найти свободный стационарный передатчик и, запасшись достаточной силой, прыгнуть в нужную точку.

Что случится в Империи потом — его мало волнует. Пусть хоть все здесь передохнут, это не его война. И не Сильвии. Да, он обещал помочь ей отомстить за смерть Велейна, и он это сделает. Но всему своё время.

— Твои люди мертвы, — в комнату вошёл Райн.

Старик огладил волосы, простучал тростью, подходя к креслу напротив. Поправив одеяние, опустился на сидение и сложил ногу на ногу. Перстни на пальцах блестели в свете огня, полыхающего в камине, бросая хищные блики по комнате.

— Я знаю.

— И что дальше? — усмехнулся маг.

Кровавый Принц глотнул коньяка и шумно втянул воздух.

— А что мне остаётся? У меня есть лишь Сильвия да Оливия. Их безопасность — единственное, что меня тревожит.

— Скажи, Салазар, почему те, кого ты выбираешь для контакта, погибают за несколько часов до назначенной встречи? И обстоятельства всегда разные. Саха сдали бывшие подельники, и он умер от сердечного приступа в камере. Банда Роджера просто испарилась, а Мариэтта Скайнаган сгорела в собственном доме. Ты водишь нас за нос?

Кроу усмехнулся.

— Скорее, крыса затесалась на ваш корабль, Райн. А вы продолжаете винить во всём кого угодно, лишь бы не признавать, что враг — среди вас. Улыбается при встрече, пожимает руки, обсуждает планы по захвату власти. Но с той же улыбкой отправляет людей на смерть, не давая вам получить желаемое, — он бросил неприязненный взгляд на мага и залпом осушил бокал. — Как думаешь, что будет, если Император прознает, что вы здесь затеяли?

Райн скупо улыбнулся, и некоторое время молчал, постукивая пяткой трости по полу. Пока он тянул с ответом на, в общем-то, простой вопрос, Кроу налил себе ещё.

— Что бы ты сказал, если бы узнал, что Император и так в курсе происходящего? — прервал тишину маг.

— Я бы ответил, что это безумие. И на его месте казнил бы всех замешанных. Старик хмыкнул.

— Император давно отошёл от дел, Салазар. Его больше интересует сад и религия, чем правление человеческой цивилизацией.

— И кто же тогда отобрал мои фабрики? — вскинул бровь мужчина.

— Принц Адриан давно оправился от ранения на выставке, — улыбнулся Райн. — Надеюсь, ты не считал его слишком близким другом? Принц готовится занять трон, Салазар. И его взгляды… Куда более радикальны, чем может показаться.