Кроу кивнул, делая новый глоток.

— Военная машина, которая пожрёт весь мир. Именно поэтому ему потребовалось лишить влиятельные семьи производственных мощностей. Чтобы Империя больше не зависела от прихоти аристократов.

Думаешь, он стоит за культом?

— Думаю, он гораздо умнее всех вас взятых. Ему вполне хватит сообразительности воспользоваться моментом, чтобы скрепить в своих руках как можно больше влияния и власти.

Райн кивнул.

— Именно поэтому голова принца Адриана должна быть срублена, а не коронована.

Салазар хмыкнул.

— У тебя все готово? — сменил тему, отставив бокал

— Да, послезавтра вы с Алистером попадёте в Академию Высокого Волшебства в нашем сопровождении. Кут Хтонаган и Инга Хансен хоть и имеют определённый вес в наших кругах, сопротивляться решению всего совета — не посмеют. Но у меня всего один вопрос, Салазар. Все эти дни, когда ты выезжал с нами, я видел, насколько велика стала твоя сила. Зачем тебе обычная студентка? Почему не взять одарённую волшебницу?

— Например, Химми? — хмыкнул Кроу. — И от союза двух нелюдей родится неимоверно сильное существо, телом которого вы сможете воспользоваться, применив мой опыт по переселению сознания.

— Все хотят жить вечно. Мы ищем способы.

— Райн, мы говорим о девочке, которая ещё даже не способна зачать.

— Мы умеем ускорять этот процесс, — кивнул маг. — И могли бы…

— Тебе самому не мерзко? — прервал его мужчина, поднимаясь с кресла. — И после этого вы, люди, ещё смеете осуждать нас, эше'райх, в жестоких экспериментах. Нет, Райн, мне нужна Сильвия. И только в этом случае я буду помогать вам.

— Пока твоя помощь свелась к обнаружению трупов, — отрезал тот, так же поднимаясь на ноги. — От тебя никакого толка!

Кроу улыбнулся, обнажая клыки.

— Так и вы ещё не сдержали слова — ни Сильвии, ни Оливии я пока в глаза не видел. Так что — будете придерживаться договора, получите то, чего желаете. А если мы опоздаем, если хоть что-то произойдёт с любой из нужных мне девушек, я разорву наш контракт.

Старик поджал губы.

— Это мне в тебе и нравится, ты ещё большее чудовище, чем думаешь о нас. Обрекать целый вид на уничтожение ради чего? Двух самок?

Кроу хмыкнул и взглядом указал на дверь.

— Мы закончили, Райн.

— Это и есть ваш новый Император? — Кут выдохнул облако дыма, взяв трубку в руку.

— Какая красавица, девочка, держи конфетку, — Инга присела перед Химми, протягивая ей свой кулёк.

— Не трогай! — велел Алистер, заслоняя ребёнка собой.

— Я не настолько глупа, чтобы травить химеру, Алистер, — выпрямилась Хансен.

— Как ты был наивным мальчишкой, так им и остался.

— Но совет выбрал именно его, — заговорила Химми. — Вы не можете чинить нам препятствия.

Хтонаган добродушно расхохотался, отчего борода взметнулась белыми щупальцами.

— Нэйтан совсем из ума выжил, даже на встречу лично не явился, — заявил ректор. — Хорошо, говори, химера. А мы тебя внимательно послушаем.

— Говорить буду я, — объявил Фланнаган.

Всё это время, пока они ехали из поместья, пока шагали по разрушенной очередным нападением культа академии, пока поднимались в кабинет ректора, Серый Лис испытывал трепет. Он так привык считать это место своим домом, а Хтонагана и Хансен добродушными стариками, что совершенно терялся, не зная, что он им может сказать такого, чтобы они согласились.