Мы начали метаться туда-сюда по магазину, но в толпе вечерних покупателей, особенно в сезон скидок, шансов найти его не было.

— Ничего-ничего! — самонадеянно заявил Жан А. — Мы же асы слежки, он не мог нас вычислить.

— Не помешаю, ребятишки? — раздался голос за спиной.

Я вскрикнул — убийца появился внезапно из-за вешалок с мужскими брюками.

Мы даже опомниться не успели, как он схватил нас обоих за шиворот и начал трясти, как яблоню осенью.

— Э, нет, ребятушки, так дело не пойдет! Я вам покажу, как выслеживать людей на улице!

— Отпустите меня, отпустите! — барахтался я в воздухе.

— Только после того, как вы мне объясните, что это было! — грозно сказал мужчина.

В порыве гнева шарф у него развязался, и мы увидели покрасневшее лицо с очками в черной оправе.

Жан А. чуть не задохнулся от неожиданности:

— Месье Мартель?

— Жан А.? — эхом ответил мужчина. — Что ты тут делаешь?

Его кулак резко разжался, и я, красный как рак, прошептал еле слышно:

— Месье Мартель?

Какой ужас! Убийцей оказался месье Мартель — школьный учитель Жана А.!

Я невольно начал поджимать пальцы ног внутри ботинок и отвечать что-то невнятное:

— Мы вас просто не узнали… из-за дождя… Мы с Жаном А. решили поиграть в детективов… то есть… Мы подумали…

Месье Мартель — очень суровый учитель. Он всегда в шарфе — даже на уроках, — и всегда поднимает за ухо учеников, которые не выучили таблицу умножения. Однажды Стефан получил шестьсот строчек прописей только за то, что стрелял бумажными пульками в доску. Ну, сейчас он нам задаст!

— В детективов? — уточнил месье Мартель, еле сдерживая смех. — И с кем, вы думали, имеете дело?

— Ну, как вам сказать… Это все Жан Б…. из-за перчаток и веревки… Он предположил, что вы собираетесь расчленить…

Рот его открылся и сразу же закрылся — он не мог выдавить из себя ни слова.

— Я читал об этом в книге, — промямлил я. — Это чтобы избавиться от… от трупа…

— О-го-го! — поднимая голову, удивился учитель. — Вполне логично. Мои поздравления! Выводы, достойные трех сыщиков Альфреда Хичкока. Ты не читал, Жан Б.?

Я помотал головой.

— Тогда напомни мне, я дам тебе почитать в следующем году. У меня в классном шкафу все книги этой серии стоят.

Мне показалось, что в горле застрял даже не ком, а целый булыжник.

— В следующем году?

— Да-да, именно, когда я буду твоим учителем, — хитро подмигнул мне месье Мартель. — А пока успехов, господа детективы. И если вдруг найдете еще какого-нибудь убийцу, позовите меня, хорошо? Я с удовольствием присоединюсь к расследованию.

— Это ты виноват, — взорвался Жан А., наблюдая, как Мартель спускается на эскалаторе. — Ты и твои тупые игры!

— Что значит мои тупые игры? Если помнишь, ты сам предложил открыть «Клуб детективов»!

— Когда я вырасту, я открою «Клуб единственного сына в семье»… Мы будем целыми днями играть в бильярд и пить «Фанту».

— И ты сам не сможешь туда войти…

— Ну, знаешь ли, вообще-то, я целых два года был единственным сыном в нашей семье.

— Зато в следующем году тебе уже не надо будет терпеть насмешки месье Мартеля, — заметил я. — А представь, каково придется мне?

Перепалка продолжалась всю дорогу домой.