Когда первый шок от разговора с миссис Морган прошел, Талия не могла не признать, что такой поворот сюжета действительно намного интереснее.

Подходя к дому, Талия увидела Марка, выходившего из парадного. Он не мог ее видеть, и она жадно, не отрываясь, следила за ним.

Марк остановил такси и уехал, оставив ее мучительно гадать, куда и к кому он направился. Ревность — ужасное, разрушительное чувство, но порой от него никуда не деться, вынуждена была признать Талия.

Она должна вернуть себе независимость, начать новую жизнь. А для этого она должна написать такую книгу, которую Алиса Морган непременно сможет продать, поэтому она должна перестать думать о мужчине, который никогда не будет ей принадлежать, и заняться делом.

Распрямив плечи, Талия решительно направилась к дому.

К моменту, когда она ложилась спать, Талия была весьма удовлетворена результатами своей вечерней работы, хотя успела понять, что внесение изменений в рукопись будет процессом долгим и не таким уж простым. За вечер она уничтожила сцену изнасилования и все упоминания о ней в тексте.

В конце концов, Марк Бенедикт не просил ее в него влюбляться, поэтому нечестно с ее стороны чернить его в угоду собственному самолюбию.

Лучше она использует этот новый для нее опыт и переживания для того, чтобы как можно правдивее и красочнее передать смятение Марианны.

Несмотря на усталость, она не могла уснуть. Решив выпить теплого молока, Талия надела халат и вышла в коридор. В кухне горел свет. Неужели она забыла выключить его после того, как сделала себе на ужин тост с сыром?

Увидев Марка, Талия замерла. Как и она, он был в халате и держал в руке пакет молока. Он заметил ее до того, как она успела улизнуть.

— Что-то случилось, Талия? — нахмурившись, спросил Марк.

— Нет, просто не могла заснуть…

— Я тоже. — Он налил молока в кастрюльку и поставил на плиту. — Я решил приготовить горячий шоколад. Говорят, помогает при бессоннице. Будешь?

Чуть замешкавшись, Талия ответила согласием. Она подошла к шкафчику и достала толстостенные кружки. Поставив их на стол, она села, тщательно подобрав полы халата.

— Я думала, тебя нет дома, — заметила она как можно непринужденнее.

— Я улетаю рано утром, нужно собраться.

— А-а-а… Конечно… Надолго?

— Может быть. Пока трудно сказать что-то определенное. — Марк разлил молоко по кружкам и добавил шоколад. — Но ты знаешь, с кем связаться, если возникнут какие-то проблемы.

Внезапно в голове у Талии что-то щелкнуло.

— Мост?! Несмотря ни на что, ты решил вернуться туда и достроить его?

— Иначе и быть не могло. — Он поставил перед ней кружку с горячим напитком.

— Могу я тебя спросить, зачем ты так рискуешь?

— Нет. Это не твое дело, — резко ответил Марк. — Кроме того, риск минимален.

Он увидел в ее глазах вопрос, который она не решилась задать, и со вздохом пояснил:

— Новый режим пытается наладить контакты с другими государствами. Он не получит международной поддержки, если мне и моим людям будет причинен вред. Эта страна ужасающе бедна, но хуже всех живут люди на севере, поскольку они отрезаны от остальной части страны рекой. — Марк ткнул пальцем в карту, лежавшую на столе. — Конечно, наш мост не решит всех их проблем, но это будет первый шаг.