Я был рад, что Артузов не потащил меня с собой на эту внеочередное совещание. А в обязательном порядке меня, несмотря на недавно полученную шпалу в петлицы и звание начальника горотдела, туда приглашать точно не собирались. К лучшему это. Там не «раздачу слонов» проводить собирались, а скорее обрисовывать довольно мрачноватую и страшноватую перспективу. Сталин в ярости – это, я вам скажу. их действительно пугало. Тут многие могли полететь с должностей. Как ни крути, обвинить в некомпетентности можно было каждого из собравшихся. Особенно с учётом того, что в верхах расползалась всеобщая подозрительность и откровенная паранойя.

Я шёл по коридору, гоняя в голове разные мысли, когда меня остановил возглас:

– Алексей, постой!

Обернувшись, я увидел одного из своих так называемых друзей, Михаила Каганова из Секретно-политического. На нём действительно лица не было. Белый как мел, лицо периодически подёргивается в нервном тике, руки и то трясутся. Тот ещё вид, особенно для «бесстрашного сотрудника ОГПУ».

– Да, Миша?

– Пойдём, покурим, – затравленно озираясь по сторонам. предложил он. – Курево есть?

– Найдётся. Ко мне в кабинет?

– Не-не! – замахал тот руками, аки ветряная мельница. – На улицу! – видя, что мне не очень-то хочется спускать по лестнице. Он посмотрел на меня щенячьим таким взглядом и заныл. – Алексей, ну надо, очень надо..

– Кому?

– Обоим. Это по ТОМУ делу, самому важному.

– Ну-ну… посмотрим, чего там такого нужного скажешь. Пошли уж.

В конце концов, отлучиться на некоторое время мне положение позволяло. Начальство давненько не требовало неукоснительного соблюдения рабочего графика, понимая, что эффективность работы в моём случае с этим совершенно не связана. А этот самый Миша Каганов, раз уж так суетится, может и нечто дельное сказать. Хотя тут бабушка надвое сказала, знаю я этих, кхм, сотрудников.

На улице шёл снег, будь он неладен! Я скептически так посмотрел на Михаила, когда протягивал ему открытую папиросницу. Дескать, раз уж вытащил меня, человека со всё ещё побаливающей ногой, на мороз, то будь любезен не разочаровывай. Тот трясущейся рукой сначала ухватил папиросу, но тут же выронил. Схватил вторую, с другом донеся до рта, после чего крепко прихватил гильзу зубами. Потом пытался попасть кончиком папиросы в огонёк зажигалки, опять же моей. Мда, нервишки то чекисту лечить надо… желательно посредством пули в затылок. Но это, увы, было бы несвоевременно. Он мне нужен живой, потому как полезен. Конечно же, он думает, что всё совсем наоборот и это я ему буду полезен не только сейчас, но и в будущем. Ничего, пускай витает в розовых мечтах, это наиболее устраивающий меня расклад.

– Итак, Мищ… Для начала ответь, ты чего такой дёрганый?

– К-кирова убили, Сергея Мироновича.

– У нас не первый раз убивают важных людей. Сначала нашим головы отрезали, затем похищение Чичерина. убийство Мехлиса. Прочие события тоже. И чего ты именно сейчас такой, словно тебя в проруби вместе с бельём полоскали?

– Я в Секретно-политическом работаю…

– Ни разу не бином Ньютона. Давай уже, не изображай умирающего лебедя, меня эти паузы в разговоре ни разу не радуют.

Каганов парой затяжек дожёг папиросу. Затем попросил ещё одну, которую и взял и прикурил уже с меньшими проблемами. Похоже хоть самую малость, но успокоился. И снова заговорил.

– Лёш, тут вот что. Моя бывшая подружка, она сейчас… с Георгием Андреевичем общается.

– С Молчаномым?

– Ага, с ним.