- Совпадение, простое совпадение, - грустно улыбнулась я.

- Вот именно, - подтвердил Капитонов, - не первое и не последнее в этой истории, которая, похоже, вся состоит из разного рода совпадений. И ваше появление в ней из той же области. Надо же было такому случиться, что вы знали Наташу Русакову, которая когда-то училась с Еленой Богаевской. И надо же вам было найти ту газетную вырезку пятнадцатилетней давности, которую даже я поначалу не принял всерьез.

- А сейчас? - Я посмотрела на него исподлобья.

Он еще раз крутанул пачку сигарет на гладкой поверхности журнального столика:

- А сейчас... Знаете, что я вам скажу... Пятнадцать лет - это очень долго, к тому же иных уж нет, а те далече... Поэтому многие события, вернее, связки между ними приходится восстанавливать методом моделирования. Лично я себе рисую все это следующим образом. Богаевскую, как вы помните, изнасиловали после областного фестиваля искусств, она там выступала вместе с хором...

- Постойте, - в моем оглушенном сознании что-то такое забрезжило, - да ведь Наташа...

- Конечно, - кивнул Капитонов, - она тоже там была, тоже пела в хоре, только не солировала, как Богаевская.

- Вы хотите сказать, что ее тоже... - Бог знает, почему я вдруг испугалась. Ведь пугаться того, что произошло пятнадцать лет назад, нелепо.

Капитонов отрицательно покачал головой:

- Думаю, что нет, хотя утверждать на все сто пока не берусь. На мой взгляд, все было немножко по-другому. Ваша подружка Наташа каким-то образом узнала об изнасиловании, кто именно это сделал, она не знала, но, предположим, видела, как Богаевская садилась в чью-то машину, и запомнила лицо Пашкова. А через два месяца, когда мать уже увезла Богаевскую в Питер, ваша подружка случайно встретила фотографию Пашкова в газете. Очевидно, у нее было обостренное чувство справедливости, если она решила самостоятельно обличать порок. Не совсем понятно, почему она отправилась к матери Пашкова. То ли ею руководило то же чувство отчаянного безрассудства, что и вами, то ли она рассчитывала застать там самого Пашкова...

- Наташа была у Пашковой? - Перед моими глазами поплыли радужные круги. Капитонов помрачнел:

- Да, в тот вечер она отправилась в Пригородный. Чем это кончилось, вы, наверное, уже догадались?

- Господи, - выдохнула я и закрыла лицо руками. - Но почему?

- Почему Пашкова ее убила? Ну, это не самая сложная головоломка. Единственный сын любящей матери, ради которого она своей личной жизнью пожертвовала. День и ночь пахала как проклятая, чтобы он в люди выбился. Не только из-за любви к родной кровиночке, но и чтобы утереть нос подлецу-мужу, ушедшему к другой. Впрочем, это все мелочи. Пятнадцать лет назад, как раз накануне известных событий, Пашкову вовсю засветила перспектива повышения по службе с переездом в Москву. Фигурально выражаясь, он уже вещички паковал и предвкушал, что скоро станет столичной штучкой. Может, оттого и пустился во все тяжкие, чувствовал, что в Москве уже так вольготно не погуляет... Так что мать пошла на преступление, чтобы спасти судьбу и карьеру сына, а тот, кстати говоря, ничего и не знал о такой ее самоотверженности. И жена его тоже не знала, при том, что была в курсе его делишек, в том числе и изнасилования. Конечно, восторга все это у нее не вызывало, но... Как говорится, где еще найдешь такого перспективного мужа? - Капитонов задумался. - И все вполне могло сойти им с рук, если бы не случайность. Кто же мог предположить, что известная оперная певица Богаевская и есть та самая испуганная девчонка, которую однажды затащили в машину и изнасиловали?

Я медленно прозревала:

- Теперь я понимаю, почему Наташина фотография не произвела на Пашкова никакого впечатления... Да и мой звонок в прямой эфир, конечно, не мог возыметь на него никакого воздействия. А его мать... Как она это сделала? Ножом?

- По крайней мере, так она говорит, а потом, ночью, зарыла в огороде.