– Она всегда любила нас! – коротко сказал Камень.

Огнегрив напрягся. В прошлый раз брат с сестрой с ненавистью прогнали от себя Синюю Звезду и ясно дали понять, что никогда не простят ее за то, что она сделала. Неужели они отвергнут ее и сейчас – слабую, беспомощную, умирающую?

– Я стольким обязана Лужице, – еле слышно шептала Синяя Звезда. – Ей и Желудю за то, что они воспитали вас! Я смотрела, как вы растете, и видела, как счастливо племя, принявшее вас! – дрожь пробежала по ее телу, и она ненадолго замолчала. – Если… если бы я поступила иначе, вы отдали бы все свои силы и верность Грозовому племени! Простите меня, простите, – лихорадочно зашептала она. Невидимка с Камнем неуверенно переглянулись.

– Она так страдала без вас! – не выдержал Огнегрив. – Прошу вас, простите ее!

Несколько мгновений брат с сестрой колебались. Затем Невидимка первая склонила голову и лизнула мать в плечо. – Мы прощаем тебя, Синяя Звезда, – прошептала она.

– Мы прощаем тебя, – эхом отозвался Камень.

Синяя Звезда еле слышно заурчала от радости, а Огнегрив лишь растроганно заморгал, когда двое Речных воинов склонились над его предводительницей и впервые в жизни принялись вылизывать ее мокрую серую шерсть.

Грозное рычание Крутобока заставило Огнегрива обернуться, и он увидел, что Звездоцап все таки сделал шаг в направлении берега. Казалось, огромные янтарные глаза предводителя вот вот выскочат из орбит от изумления. Наконец то он узнал тайну двух Грозовых котят, отданных на воспитание в Речное племя! Теперь он знал, что это были за котята, и кто была их мать.

– Не приближайся, Звездоцап! – прошипел Огнегрив. – Тебя это не касается. Снова обернувшись к Синей Звезде, он увидел, что глаза предводительницы устало закрылись, а дыхание стало частым и прерывистым.

– Что нам делать?! – взволнованно зашептала Невидимка. – У нее осталась последняя жизнь, а до лагеря Грозового племени ей уже не добраться! Может быть, кто нибудь из вас сбегает за целительницей?

– Слишком поздно, Огнегрив, – проговорил Камень, и голос его прозвучал неожиданно тихо и скорбно. – Она на пути в Звездное племя.

– Нет! – закричал Огнегрив. Он бросился к Синей Звезде, лег рядом с ней на мокрые камни и прижался подбородком к ее голове. – Синяя Звезда! Синяя Звезда, очнись! Я с тобой, мы поможем тебе, только продержись еще немножечко!

Синяя Звезда с усилием приоткрыла веки и посмотрела – но не на Огнегрива, а куда то сквозь него, словно опять видела что то, недоступное кошачьему взору. Взгляд ее был непривычно ясен и спокоен.

– Желудь, – прошептала Синяя Звезда. – Ты пришел за мной? Я готова.

– Нет! – снова крикнул Огнегрив. Он позабыл о мучительной болезни Синей Звезды и больше не помнил о своих обидах. Сейчас Синяя Звезда снова была благородной предводительницей, мудрой и опытной наставницей, которая учила и воспитывала его, когда крошечным котенком он впервые очутился в Грозовом племени. Звездное племя оказало ей величайшую милость. Синяя Звезда уходила в сумрак смерти так же доблестно, как жила, отдав жизнь ради спасения собственного племени.

– Синяя Звезда, не покидай нас! – умоляюще прошептал Огнегрив.

– Я должна, – еле слышно отозвалась предводительница. – Это была моя последняя битва, Огнегрив. – Она задыхалась, и каждое слово давалось ей с огромным трудом. – Я видела свое племя возле Нагретых Камней… Я видела, как сильные помогали слабым и оберегали их…

Я знала, что мой глашатай повел воинов на битву со сворой… И тогда я вдруг поняла… что мое племя все это время было верным.