— Собралась, — сказала Лили. — Поехали.

— Итак, — завел разговор Каронский, устраиваясь за рулем, — не хочешь ли ты мне объяснить, как ты можешь быть здесь, со мной, в то время как Рул находится в Поместье?

— С радостью бы объяснила, если бы сама понимала. После того дня узы Избранных ослабели. Рул говорит, что так бывает порой.

Тем не менее связь между ними никуда не делась и очень даже действовала. Рул был нужен Лили, как в физическом, так и во всех других смыслах, и надолго разлучаться с ним она не желала.

Но все, же теперь, хотя бы ненадолго, она могла  обходиться без него. Чему была рада, поскольку время от времени нуждалась в уединении. Ей нужно было время для самой себя. К тому же было много работы.

— И вот что еще никак не могу понять. Как же остальные ухитрились поспеть вовремя?

— Да не то чтобы прямо вовремя… — Лили удивленно посмотрела на собеседника. — Было бы неплохо, если бы они явились немножко раньше.

— Видимо, не хочешь рассказывать, — вздохнул Каронский.

— Нет. Доступ к данной информации только по принципу «положено знать». Тебе не положено.

Вопрос не подлежал обсуждению из-за Макса. Когда улетучилось подаренное Рулу заклинание, отряд был на полпути к месту, обозначенному на карте Каллена. Само собой, они поехали дальше. Уолкер знал, где находится одна пещера, но не был уверен, соединяется ли она с той, где находились Рул и Лили.

Зато с ними был Макс. Гномам ведомы горы и земля так же хорошо, как птицам — воздух и ветер. В своей обычной манере изъясняться с помощью оскорблений, крепко приправленных хвастовством, Макс убедил всех, что может найти путь куда угодно в любой системе пещер, причем даже с завязанными глазами.

Конечно же, на самом деле все было вовсе не так просто. Несколько раз они свернули не туда, некоторые ходы оказались ужасно тесными, и им приходилось возвращаться. Но как только они подобрались достаточно близко и лупи услышали песнопения, стало ясно, что они на верном пути. Макс смог вывести их к нужной пещере.

Лили лишь жалела, что не видела стычки между Бенедиктом и бабушкой перед тем, как они вошли в пещеру. Командование отрядом Лили возложила на Бенедикта, который категорически отказывался брать старуху с собой. Бенедикт уже готов был связать ее, чтобы знать наверняка, что она не станет «ходить за ними по пятам», как он выразился.

Но управлять бабушкой не может никто. Она обратилась — сей довод имел решающее значение.

Улыбаясь, Лили покачала головой. Уж тут на бабушку можно положиться. Она точно выберет самый драматический момент для того, чтобы дать понять: не только у лупи есть второе обличье.

— И в чем прикол? — не понял Каронский.

— Наши семьи. Порой они доводят нас до белого каления, но что бы с нами сталось без них?

— Твоя правда. И сегодня ты обзаведешься отменной семьей, верно?

— Похоже на то.

На сей раз у ворот стоял незнакомый лупус. Рыжий Сэмми уже почти оправился от пулевого ранения, но пока что для службы не годился.

Они остановились недалеко от поля в центре деревни. Там уже было полно народу.

Рул ждал их. Улыбаясь, он, прихрамывая, двинулся им навстречу.

В него попало четыре пули, в Лили — одна. Охранники Хелен не решались стрелять в Лили, ведь она была так близко от повелительницы. Одна из пуль угодила Рулу в легкое, но во время боя он практически не чувствовал боли, она дала о себе знать позже. Тем не менее раны Рула уже почти зажили, в то время как плечо Лили по-прежнему страшно болело, именно из-за этого она старалась не пользоваться левой рукой.

Способность Рула излечивать раны не передалась ей через узы Избранных.