— Конечно, нет, — согласилась Прюденс.

— Тогда как же вы узнали, какие доски поднимать?

— О, это очень просто, милорд: я по ним стучала.

— Стучали?

Прюденс довольно хмыкнула:

— Палкой. Видите ли, согласно легенде, драгоценности Пемброуков спрятаны там, где находится охраняющее их привидение. Я понимала: отыскав клад, я смогу либо доказать, либо опровергнуть существование призрака.

— Значит, вы искали драгоценности, надеясь отыскать призрак. И естественно, пришли к выводу, что если клад спрятан где-то в доме, то наверняка в каком-нибудь тайнике.

— А тайник находится под полом или в стенах, и если по ним постучать — что я и сделала, — раздастся глухой звук, — радостно закончила Прюденс.

— Весьма логично. — В глазах Себастиана появилось неподдельное восхищение.

— Я прошлась по всему дому с крепкой палкой и простучала каждую стену и каждую половицу. А когда послышался глухой звук, распорядилась отодрать доски. Драгоценности были спрятаны в тайнике под одной из половиц. Дед леди Пемброук не позаботился поведать о нем своим потомкам, и драгоценности были утеряны.

— Вы просто молодец. — Себастиан взглянул на нее со снисходительным одобрением. — Даже не верится. Прюденс вспыхнула:

— Конечно, я очень рада за леди Пемброук, хотя, должна заметить, была разочарована, не обнаружив никаких следов потусторонних духов.

Себастиан насмешливо улыбнулся:

— Я уверен, леди Пемброук предпочла призраку драгоценности, — Да, она призналась в этом.

— А как вообще получилось, что вы занялись таким необычным хобби? — спросил Себастиан.

— Последовала, очевидно, примеру своих родителей. — При воспоминании о родных Прюденс вся засветилась. — Они оба увлекались естественной философией. Папа изучал метеорологические явления. А мама проводила наблюдения за животными и птицами, обитавшими в окрестностях.

Себастиан пристально посмотрел на нее:

— И они обучили вас искусству наблюдения?

— Да. А также навыкам логического анализа, чтобы искать ответы на интересующие вопросы. — Прюденс гордо улыбнулась. — У обоих были печатные труды, опубликованные в журналах нескольких известных научных обществ.

— У моего отца тоже были печатные труды в журналах, — медленно произнес Себастиан.

— Правда? А какие исследования он проводил?

— Он постоянно делал заметки во время своих путешествий и исследований. Многие из них представляли интерес для научных обществ.

— Потрясающе! — Прюденс даже задохнулась от восторга. — Наверное, вы даже сопровождали отца в путешествиях?

Себастиан чуть улыбнулся:

— Когда я был маленьким, он брал нас — меня, маму и младшего брата — с собой повсюду. У мамы был дар создавать уют даже посреди пустыни или на далеком острове в южных морях.

— А после, когда вы выросли?

— Мама с братом продолжали ездить вместе с отцом. Я же начал путешествовать самостоятельно. Отыскивал предприятия для наилучшего помещения капитала в чужеземных портах. Во время войны производил рекогносцировку местности для армии. И прочее в таком же духе.

— Как я вам завидую! Должно быть, вы немало повидали и многому научились! — заметила Прюденс.

— Это верно, я действительно многое узнал. — Глаза Себастиана напоминали теперь два блестящих и холодных драгоценных камня. — Но за свое образование заплатил слишком высокую цену.