— С тобой, конечно, — ответил Гаррик.

— Счастлив это слышать. — Себастиан улыбнулся Прюденс:

— Пойдемте со мной, дорогая. Не отведать ли нам изысканных блюд?

— Я уже отведала. Себастиан взял ее под руку:

— Вот как? Тогда посмотрите, как я буду поглощать канапе с омарами.

— Понятно. — Прюденс улыбнулась. — Кстати, и я хотела бы с вами поговорить.

— Вот и отлично. — Себастиан кивнул головой Гаррику:

— Ты нас великодушно простишь?

— Конечно. — Гаррик подмигнул Прюденс:

— Удачи вам, мисс Мерривезер.

Прюденс хмуро глянула на него через плечо и пошла рука об руку с Себастианом сквозь толпу.

— О чем это он? — без всякого видимого интереса спросил Себастиан.

— Да так, ни о чем.

— Ни о чем?

— Просто небольшое семейное дело.

— Ясно. — Себастиан кивнул какому-то знакомому. — Значит, семейное?

— Что-то вроде этого.

— И чьей же семьи оно касается? — ровным голосом спросил Себастиан. — Вашей или моей?

— Сейчас не время обсуждать это, милорд.

— Значит, моей, — заметил он. — Полагаю, разговор шел о той сцене, которую закатила моя тетушка за несколько минут до моего приезда.

Прюденс хмуро посмотрела на него. Между тем он подвел ее к столу, уставленному закусками.

— Вам уже доложили?

— Дорогая моя, вы должны понимать, что в людях, жаждущих сообщить мне о семейном скандале, недостатка не будет.

— Это верно. — Прюденс окинула его внимательным взглядом. — Надеюсь, вы не будете предпринимать никаких суровых мер. Наша небольшая перепалка с тетушкой не стоит того.

Себастиан долго не мог решить, какое канапе выбрать. Наконец взял с омаром.

— Не волнуйтесь, моя дорогая. Я во всем разберусь. Глаза его холодно блеснули, и Прюденс это не понравилось.

— Сэр, я настаиваю, чтобы вы не предпринимали никаких попыток наказать или каким-либо образом унизить вашу тетушку только лишь из-за пустого разговора. Она была очень расстроена.

— Не сомневаюсь. — Себастиан впился зубами в омара.

— Она только недавно узнала о нашей помолвке, — пояснила Прюденс, — и эта новость ее несколько… удивила.

— Вы хотите сказать, сильно встревожила. — Себастиан взял еще одно канапе, — Она опасается, что у меня может появиться наследник, а это значит, ее сыну не видать титула как своих ушей.

— Мне кажется, — многозначительно сказала Прюденс, — что миссис Флитвуд искренне заботится о добром имени семьи и хорошей репутации, приличествующей вашему высокому титулу.

— Согласен с вами, именно об этом она и печется.

— Похоже, у нее есть на то основания, — мрачно произнесла Прюденс.

Себастиан перестал жевать и, проглотив кусок, спросил:

— Что вы имеете в виду, Денси?

— Я имею в виду, сэр, что вы и пальцем не пошевелили, чтобы убедить ее в том, что титул находится в надежных руках.

— Я бы и пальцем не пошевелил, чтобы помочь моей тетушке перейти улицу, не говоря уже о желании уверить ее, что в состоянии не запятнать титул. — Себастиан взял Прюденс за руку и подвел ее к раскрытому французскому окну.