Цепляясь друг за дружку, девушки широко раскрытыми глазами смотрели, как страшная фигура подходит все ближе и ближе…

— Миссис Бауэр!!! — завизжала Дестини. — Не может быть… вы же умерли!

— Я не умерла, — проговорила миссис Бауэр хриплым шепотом. — Я — немертвая.

Глава 17

ОН НЕ ДАЕТ МНЕ УМЕРЕТЬ

Ливви с силой, до боли сжала руку Дестини. Дестини задохнулась от ужаса, когда женщина двинулась к ним. Лицо ее было без единой кровинки, серая кожа на нижней челюсти обвисла, глаза глубоко ввалились в круглые, темные впадины глазниц, плоть сползала, и в одной из щек зияла дыра, открывая желтую кость.

А ведь они помнили жену тренера настоящей красавицей. Мама всегда говорила, как хотелось бы ей быть похожей на Марджори Бауэр.

— Он… не… дает… мне… умереть… — Дребезжащий хрип доносился из глубины ее горла. Казалось, каждое слово стоило ей немалых усилий.

— Миссис Бауэр? Это действительно вы? — Ливви, прячущаяся за спиной Дестини, наконец обрела дар речи.

— Несчастный — он не… дает мне умереть… Он… не может… вынести… разлуки… со мной… — Запавшие серые глаза закатились, так, что видны были одни белки.

— Он не понимает, как… он… жесток… Я… хочу… у… мереть!

— Миссис Бауэр, пожалуйста… — Дестини отпрянула назад и столкнулась с Ливви.

— Я… так… хочу… умереть, но он не… дает мне!

— Ди, смотри… посмотри, что у нее в руке! — прошептала Ливви.

Дестини опустила взгляд. Миссис Бауэр сжимала в руке деревянный кол, заточенный до бритвенной остроты.

— Несчастный, — продолжала Марджори Бауэр. Она тряхнула головой, и Дестини увидела, что кожа на тыльной стороне ее шеи была разорвана, обнажая серые сухожилия и желтую кость. — Он держит меня здесь. А я хочу умереть. Прошу! Прошу! — Она подняла кол. Она протягивала его Дестини.

Дестини отступила еще на шаг, врезавшись в кухонную стойку.

— Миссис Бауэр, что вы говорите? Как это с вами случилось?

— Он держит меня… в… подвале… — продолжала та, будто не слыша вопросов Дестини. — Он хочет, чтобы я была с ним несмотря ни на что. Но… я… не могу… влачить такое существование… Весь день во сне… без света… никогда не вижу света… Должна выбираться… и есть…

И вновь она протянула Дестини кол.

— Прошу! Прошу, покончи со мной!

— Нет! — выкрикнула Дестини, вжимаясь спиною в стойку. Бежать было некуда. — Нет, миссис Бауэр, я не могу.

Она бросила взгляд на сестру. Глаза той были широко раскрыты от ужаса. Она прижималась спиной к кухонной двери, лихорадочно нащупывая ручку.

— Простите. Я не смогу этого сделать, — сказала Дестини. — Я… я только пришла вернуть вашему мужу блокнот. Мы с Ливви… мы никому о вас не расскажем. Честное слово. Мы сохраним вашу тайну. Мы…

Миссис Бауэр скользнула ближе. Она приперла Дестини к кухонной стойке. Вновь она подняла кол, и Дестини увидела, что плоть давно слезла с ее пальцев, остались лишь голые кости.

— Ты… не поможешь мне… вырваться… из этого кошмара?

— Сожалею. Нет. Я не могу. Отпустите меня. Пожалуйста.

Ввалившиеся глаза вновь закатились.