— Только послушайте ее! — восторженно воскликнула Филлис. — Проработала всего год, а уже высказывается как настоящий профессионал! Я всегда знала, что Лиззи ждет особенная судьба, но считала, что ты годишься только на то, чтобы быть хорошей женой и матерью.

— Спасибо, ма, — улыбнулась Энни в ответ на столь двусмысленный комплимент. Когда-то она обиделась бы, услышав от матери нечто подобное, но сейчас была слишком уверена в себе. Отныне она не только вдова Ната и мать пятерых детей, а еще и деловая женщина, у которой в подчинении находится немало людей. Конечно, в замке Чудовища она превращается в рабыню… При этой мысли Энни улыбнулась. Натаниел ненадолго вернулся домой, прежде чем снова уехать в Принстон. Этим летом он стажировался с группой защитников окружающей среды.

— Я решил, что после колледжа поступлю в юридическую школу, — объявил он за воскресным семейным ужином. Дед с бабкой гордо переглянулись.

— Предлагаю на выбор: Йель или Гарвард, — сказала Лиззи. — Я помогу.

— Лиззи! — запротестовала Энни.

— Послушай, мы хотим, чтобы он закончил колледж без долгов, а тебе нужно думать об остальных. Благодаря няне Эми взялась за ум и после окончания школы пойдет в достойный колледж. Скоро она покинет дом.

— Вот спасибо, тетушка! — насмешливо бросила Эми.

— И мы всегда знали, что близняшки не только умные, но и способные.

— Я хочу пойти в ветеринарную школу, — призналась Роуз.

— А я — изучать животных, — вторила Лили.

— И кто знает, кем станет Уиллс, когда вырастет, — вздохнула Лиззи.

— Я хочу быть космонавтом, — вставил Уиллс, не желая отстать от других.

— Видишь, сестренка? У тебя с ними хлопот полон рот!

— Мы еще поговорим об этом, — пообещала Энни.

— Ты уже решил, в какой области будешь специализироваться? — спросила Лиззи племянника.

— Защита окружающей среды.

— О, богатства это не принесет, — покачала головой Лиззи. — Следующим летом стажируйся в моей фирме, и посмотрим, что мы сможем предложить.

— Но вы — литигаторы, — возразил он. — А это мне не по душе.

— Мы занимаемся и другими делами. Моим клиентом стала «Ченнел корпорейшн», и я выполняю самые Различные их поручения. Это так интересно! Стажируйся с нами. При поступлении в юридическую школу это добавит тебе веса.

— Это хорошая возможность, приятель, — тихо вставил дед.

— Хорошо, я подумаю, — кивнул Натаниел. — Но, как я считаю, стажироваться в вашей известной и влиятельной фирме — все равно что стажироваться у дьявола.

— Со стороны так оно и выглядит, — смеясь, согласилась Лиззи. — Большие лавки вроде нашей всегда внушают страх маленьким людям.

В ноябре Нора Бакли сообщила Энни, что мистер Николас так доволен работой «Спа», что попросил Нору поехать в Калифорнию и подыскать место для второго курорта.

— Ему нужен маленький городок с очарованием Эгрет-Пойнта, а не что-то модное, вроде Монтерея или Айя-Напы. Возможно, мне придется поискать в горах северной части штата. Обязательно обнаружится милое маленькое местечко, которое идеально подойдет для наших целей.