Может быть, он даже любил ее.

Майор Сент-Джайлз рассказывал ей об Адриане, хотя и немного. В детстве Адриан не знал любви. Может, он не ведал ее и когда повзрослел. Любовь — вот что Элисса могла ему дать, если, конечно, он примет ее дар.

Вскоре в палатку, нагнув голову, вошел Адриан. Размеренным шагом он приблизился к Элиссе и остановился в нескольких футах от нее. Его лицо вновь было хмурым. Элисса надеялась, что минувшая ночь здесь ни при чем.

— Мы готовы к отъезду? — спросила она.

— Уже скоро. Сейчас придет лейтенант Хелм. Он разберет палатку и захватит койки. А пока я должен кое-что тебе сказать.

В душе Элиссы шевельнулось беспокойство.

— Только не говори, что сожалеешь о вчерашнем. Если так, я не желаю слушать.

Жесткий взгляд полковника смягчился. Он прикоснулся пальцами к ее щеке.

— Я слишком себялюбив, чтобы сожалеть об этом. Но… прошлой ночью мне следовало быть более осторожным. До сих пор, когда мы занимались любовью, я старался уберечь тебя. Вчера я не сделал ничего. Я хотел тебя и получил свое. Я поступил глупо и опрометчиво. Я боюсь за тебя, Элисса. Если мы будем продолжать в том же духе, что и этой ночью, рано или поздно ты забеременеешь. А это не нужно ни мне, ни тебе.

Подумав о том, сколь велико его заблуждение, Элисса улыбнулась:

— Я буду счастлива родить от тебя ребенка, Адриан.

Полковник резко вздернул голову, словно услышав выстрел. Он чуть отодвинулся назад.

— Забеременеть от меня — это худшее, что с тобой может случиться. Я не женюсь на тебе, Элисса, но даже если бы и женился, то оставил бы тебя дома, а сам вернулся на военную службу. Я солдат, я не гожусь на роль мужа.

Элисса только покачала головой:

— Мне это безразлично.

— Неправда. Я не хочу, чтобы ты страдала, даже если ради твоего благополучия мне придется тебя покинуть.

— До меня у тебя были другие… и ты не волновался за них из-за подобных вещей.

Адриан стиснул зубы, продолжая хмуриться.

— Другие женщины, с которыми я спал прежде, сами умели позаботиться о себе.

Элисса вскинула подбородок.

— В таком случае мне придется научиться. В лагере найдутся женщины, которые знают все, что нужно. Я обращусь к кому-нибудь из них за помощью.

— Тебе нет нужды…

— Ты не единственный, с кем я могу говорить на эту тему. Если тебе не хочется иметь детей, всегда найдется способ предотвратить их появление. Если же я забеременею, это будут мои трудности, и только мои.

Адриан схватил Элиссу за руки и крепко прижал к себе.

— Я вовсе не собирался уклоняться от своих обязанностей. Я сделаю все, чтобы обеспечить тебя и ребенка. Я лишь хотел сказать, что ты заслуживаешь лучшей участи.

Немного успокоившись, Элисса взяла лицо Адриана в свои ладони, приподнялась на цыпочки и ласково поцеловала его.

— У меня есть ты, и мне этого достаточно. Я поговорю с женщинами… но никогда больше тебя не оставлю.

Несколько мгновений Адриан молчал, словно был не в силах до конца поверить ее словам.

— Ты уверена, что действительно этого хочешь?

— Уверена, как ни в чем другом.

Напряжение, сковывавшее его, исчезло, а лицо расплылось в улыбке. Впервые за много недель Элисса увидела ямочки на его щеках.

— Я счастливый мужчина, ангелочек. По-настоящему счастливый.

Элисса улыбнулась и бросилась ему в объятия. Она была готова на все, лишь бы Адриан стал самым счастливым мужчиной на свете.