Брови у Рыси поползли вверх, что означало: «Врёшь, я знаю, но ничего не скажу, потому что ты королева… только лучше бы тебе признаться».

– Очень уж энергично ты взялась за своё «ничего», – усмехнулась она, – вот я и любопытствую. Отличное «ничего» в качестве упражнения перед завтраком.

– А может, я уже позавтракала, – хмыкнула Снежна. – Откуда тебе знать, проспавшей всё утро.

– Неправда, – покачала головой Рысь. – Я спрашивала солдат, и они сказали, что ты тут уже корни пустила – сидишь и калечишь то ли рыбу, то ли собственные лапы.

Королева гневно ощетинилась, бросив мрачный взгляд на стражников, выстроенных на берегу.

– Сказали, значит, – с угрозой повторила она.

– Нет-нет, – заторопилась Рысь, – сказали только, что ты не пришла к завтраку, а остальное я додумала уже сама, когда за тобой понаблюдала.

– Ну решила я поплавать, и что? – фыркнула королева с надменным видом.

– Ты не раз плавала при мне, но никогда не дёргалась, как перепуганный кальмар.

– Имей в виду, я веду счёт твоим дерзостям. Когда вернёмся во дворец, казню за все разом!

– Хорошо хоть один раз, а не за каждую, – рассмеялась Рысь, шлёпнув хвостом по воде и обдав королеву фонтаном брызг. – Ну Снежна, ну пожалуйста! Королевам тоже надо с кем-то общаться, расскажи, что случилось.

– Да ничего особенного! Кольцо вот дурацкое попалось, никак не могу его снять. Полная ерунда по сравнению с оравой подозрительных бездомных, которых надо куда-то пристраивать.

Наклонив голову, Рысь внимательно пригляделась к ней, будто к пальме, внезапно выросшей посреди Ледяного дворца.

– Здесь они уже в безопасности, дальше будет проще, – заметила она. – Ну-ка, покажи мне своё кольцо.

Снежна неохотно достала из воды лапу и протянула коготь с застрявшей драгоценностью, и Рысь тоже попробовала сначала тянуть, потом крутить и поддевать изнутри, пока королеве не надоело.

– Говорю же, никакой от тебя пользы, – проворчала она, отнимая лапу и вновь опуская в морскую воду, – нечего было и надеяться.

– В самом деле, никак его не сдвинуть. – В глазах Рыси появилось беспокойство.

Теперь не отстанет, с раздражением подумала Снежна.

– Скажи, это кольцо… тоже из Запретной сокровищницы, зачарованное?

Королева мрачно отшвырнула хвостом плавающий комок водорослей.

– Да, только не работает.

– Серьёзно? А что оно должно делать?

– Ну… вроде как зрение улучшать, но ничего не меняется, вот я хочу его снять.

– А было там что-нибудь написано? – не отставала Рысь. – Как его применяли другие королевы, к примеру?

– Нет, – фыркнула королева, – никаких таких инструкций и энциклопедий. Всё просто: надеваешь и видишь лучше.

– Только не видишь, – задумалась Рысь. – Так написано что-нибудь или нет? – Беспокойство в её глазах сменилось тревогой. – Ты что, просто надела кольцо, ничего о нём не зная?

– Почему бы и нет? Хорошо видеть всегда полезно.

– А вдруг в нём какая-то хитрость? Кто его знает, того древнего дракоманта – взял и добавил к добрым чарам проклятие!

А вдруг кольцо совсем для другого предназначено? Снежна с усилием отогнала неприятные мысли.