Подгоняемая страхом, она бежит из двери в дверь по садам, особнякам и бальным залам, а перед глазами теснятся жуткие образы друзей с побелевшими глазами, кровожадный оскал Горбатки и сама королева Оса, с жестоким хохотом поджигающая джунгли и убивающая листокрылов направо и налево.

Какое счастье, что Киновари удалось скрыться! Значит, и другие смогут, если постараются. Иначе никто из них больше никогда не увидит свободы.

* * *

Королева ледяных драконов проснулась в отвратительном настроении.

То есть сначала она проснулась в панике, с колотящимся сердцем, и растерялась, увидев себя на пляже – ведь надо срочно уводить шелкопрядов из улья Златки! Лишь чуть успокоившись, вспомнила, кто она на самом деле, и вот тогда её обычная раздражительность усилилась во сто крат.

Во имя трёх лун, что это было?

Опустив взгляд, она поняла, что лапы до сих пор дрожат, и сунула их поглубже в песок, чтобы успокоиться окончательно.

– Я сказала, больше никаких видений! – зашипела она.

Снова проклятое кольцо! На этот раз уже никак не спишешь подробности ночного кошмара на вчерашние впечатления. Ни разу в жизни она не встречала никакой Тау, да и не встретит, наверное, никогда. Либо та вымышлена спящим разумом целиком и полностью вместе со своей запретной любовью к ядожалу, друзьями-мятежниками и странным, набитым такими же незнакомцами ульем, либо дурацкая древняя магия в самом деле перетащила сознание через море, чтобы напугать до смерти чужими переживаниями.

Зачем? Зачем? Зачем?

По песку зашуршали шаги, и Снежна выглянула из логова. Конечно Рысь, кто же ещё, и вся взбудораженная, как обычно.

– Я знаю, знаю! – крикнула она, едва завидев королеву. – У меня идея!

Конечно, ни «доброго утра», ни «приветствую ваше величество» или хотя бы «извините за вчерашнее занудство». Ни малейшего понятия о придворном этикете. Невоспитанная тюлениха!

Снежна с раздражением отряхнула крылья.

– Поздравляю! – язвительно фыркнула она. – Дай-ка догадаюсь: наверное, я опять сделала что-нибудь не то.

– Вчера ты разбудила меня и спросила о странных снах, – увлечённо продолжала Рысь, – потому что сама видела такой! А твоё кольцо, которое никак не снять, называется «дар видения», правильно?

Ты думала, это про зрение, а на самом деле про сны – не видение, а видения, поняла? Кольцо насылает видения, то есть странные сны!

– Три луны! – прорычала Снежна. – Хватит болтать, я это сто лет назад поняла… но даже если так, почему кольцо не снимается? Всё-таки оно испорченное.

– Отчего же испорченное, если действует? – Рысь хлестнула хвостом, поднимая тучу песка. – Может, как раз важно, чтобы оно не снималось. Что ты видела сегодня? Расскажи!

– Мне казалось, – прищурилась Снежна, – что ты не доверяешь магии дракомантов и осуждаешь меня за эти побрякушки.

– Так и есть, но раз уж ты связалась с магией, надо понять, как она действует. Что хочет сказать кольцо?

– Ничего не хочет, – фыркнула королева, – оно неодушевлённый предмет, пускай и зачарованный. Нет у него ни чувств, ни мыслей – разве что самодовольство… Слышало? Ты самодовольная дрянь! – прошипела она кольцу.

– Ну Снежна, ну расскажи, ну пожалуйста! – взмолилась Рысь, подпрыгивая от нетерпения.