Окаемов рассмеялся:

- Вон как это делается. Ну что ж, я непременно скажу. Искать вас, значит, в клубе? Прекрасно… - Окаемов мгновенно сообразил, как он в дальнейшем поступит. - А можно мне посмотреть ваш концерт? Я же должен знать, что буду предлагать. Верно?

- О чем разговор? - подпрыгнул ушастый. - Вы наш почетный гость, и точка. Не волнуйтесь - концерт первый сорт!..

Рядом с железной дорогой стелилось шоссе. Поезд то и дело обгонял разукрашенные лентами повозки и грузовики с празднично одетыми людьми. В открытые окна вагона влетали песни, переливы гармошек. В этот день в деревнях отмечался старинный народный праздник в честь прихода лета. У Окаемова был расчет и на это - чем больше народа на дорогах и тропках, тем легче ему будет прятаться. У артистов эстрады на этот праздник был свой, узкопрофессиональный взгляд. Дама-Иллюзион, проводив жадным взглядом вереницу переполненных людьми грузовиков, всплеснула пухлыми руками:

- Что делается? В такой праздник ехать с одним плановым концертом. Это же безобразие! - Говоря это, она презрительно смотрела на ушастого человечка.

Тот, видимо, чувствовал себя виноватым и, точно отмахиваясь от взгляда дамы, вертел ушастой головой…

Поезд подходил к станции Лесной. Артисты с чемоданами толпились у выхода. Среди них был и Окаемов. Он держал в руках тяжеленный чемодан дамы-Иллюзион, которая стояла рядом, многозначительно заглядывая в глаза Окаемову.

На перроне артистов встретил заведующий клубом, который повел их, минуя вокзал, в поселок.

3

На станции Лесной, кроме артистов, никто не сошел… Гончаров подождал, пока ушел поезд, и на машине поехал к Потапову, который ждал его в избушке лесника на окраине Черного бора.

Потапов встретил его у поворота дороги к бору. Они отпустили машину и присели на лугу под шатром могучего дуба.

- Ну что?

- Ничего. Концерт приехал.

- Что еще за концерт?

- Бригада эстрадников. Сегодня в Лесном концерт.

- Понимаешь, Павел… - Потапов положил руку на колено Гончарова, - мне нынешние сутки кажутся самыми ответственными. А завтра, когда в бору снова будет действовать твоя поисковая группа, нам будет полегче.

- А я, как на зло, поисковую группу ослабил именно в этот день, - огорченно сказал Гончаров. - Полковник мне этого не простит…

- Ну что ж, люди должны были отдохнуть. - Потапов вынул из кармана карту Черного бора и расстелил ее на коленях. - А здесь подхода к Черному бору нет? - Он показал на зеленый мыс лесного массива с восточной стороны бора.

- Я же говорил: тут почти непроходимые болота. Местные охотники и те обходят это место. А потом, вот тут начинаются лесные разработки лесозавода, где всегда есть люди, которые мной предупреждены. Ты что, не веришь мне, что ли?

Потапов посмотрел на друга:

- Зря нервничаешь, Павел.

- Спокойным мне быть не с чего. Я же знаю, что думает Астангов о моем поиске: доверил, мол, шляпе ответственное дело…

- Полковник отлично понимает всю трудность поиска в таком лесу. Оставим это, Павел… Меня волнует совсем другое. Вот мы расставим посты вокруг бора. Считаем, что подходы к нему перекрыты. А ведь от поста до поста пролеты вон какие большие. Вот тут, например, километров пять - не меньше. А Окаемов не дурак - он может нащупать наши посты и пройти между ними.